Plats: USA
Datum och tid: 22 november 2024, kl. 12.00
För precis 100 år sedan förändrades vår förståelse av universum för alltid. Den 23 november 1924 rapporterade New York Times att astronomen Edwin Hubble hade gjort en banbrytande upptäckt: spiralnebulosor, tidigare betraktade som en del av vår egen Vintergata, var i själva verket separata galaxer.
Ett universum utanför vår galax
Hubbles arbete, utfört vid Mount Wilson-observatoriet i Kalifornien, visade att Andromedagalaxen och Messier 33 inte bara var nebulosor utan självständiga galaxer, belägna långt utanför Vintergatan. Detta förändrade synen på universum radikalt, från en galax till ett kosmos fyllt av flera triljoner galaxer.
Upptäckten baserades på observationer av variabla stjärnor, så kallade Cepheider, som pulserar med en ljusstyrka beroende på deras period. Denna koppling, känd som ”period-ljusstyrkerelationen”, hade upptäckts av den amerikanska astronomen Henrietta Swan Leavitt år 1912. Edwin Hubble använde denna metod för att bestämma avståndet till Andromedagalaxen och bekräftade att dess avstånd var betydligt större än Vintergatans uppskattade storlek.
Historisk debatt och revolutionerande teleskop
Hubbles upptäckt föregicks av den så kallade ”stora debatten” år 1920 mellan Harlow Shapley och Heber Curtis, där Shapley hävdade att spiralnebulosor låg inom Vintergatan medan Curtis argumenterade för att de var egna galaxer. Curtis fick i efterhand rätt, även om Shapleys metoder för att mäta Vintergatans storlek var avgörande för Hubbles forskning.
Hubbles arbete var också möjligt tack vare Hooker-teleskopet vid Mount Wilson, som vid tiden var världens största teleskop med en spegel på 2,5 meter i diameter. Genom dess kraftfulla optik kunde han upptäcka Cepheider i Andromedagalaxen.
Universums expansion
Hubble gjorde senare ytterligare en epokgörande upptäckt: universum expanderar. Genom att kombinera avståndsberäkningar med mätningar av galaxers hastigheter, insamlade av Vesto Slipher, fann Hubble att galaxer som är längre bort rör sig snabbare från oss. Detta lade grunden för teorin om Big Bang.
Edwin Hubbles namn lever vidare, inte minst genom Hubbleteleskopet, ett av världens mest avancerade vetenskapliga instrument. Upptäckten för 100 år sedan markerar en av de viktigaste milstolparna i astronomins historia.
Källa: The Conversation
Taggar: Edwin Hubble, Andromedagalaxen, Vintergatan, Henrietta Swan Leavitt, astronomi, universums expansion, Big Bang