Ny forskning visar att mönstren i valsång följer en universell lag som även återfinns i mänskligt språk

Ny forskning visar att mönstren i valsång följer en universell lag som även återfinns i mänskligt språk, vilket utmanar tidigare uppfattningar om språk som enbart en mänsklig egenskap. Enligt studien, publicerad i tidskriften Science, har forskare analyserat åtta års inspelningar av knölvalars sång i Nya Kaledonien och funnit att dessa sånger uppvisar samma statistiska strukturer som kännetecknar alla kända mänskliga språk, särskilt det som kallas Zipfs lag1 2 4.

Zipfs lag och valarnas sång

Zipfs lag beskriver hur frekvensen av ord i ett språk är invers relaterad till deras rangordning; det mest använda ordet är dubbelt så vanligt som det näst mest använda, och så vidare. Forskningen har nu visat att detta mönster även gäller för valars sång. Genom att segmentera valarnas ljud i delar och analysera dessa med metoder inspirerade av hur spädbarn lär sig språk, upptäckte forskarna att valarnas sång innehåller statistiskt sammanhängande delar där övergångarna mellan ljud är mer förutsägbara inom dessa delar1 5.

Kulturell inlärning och kommunikation

Forskarna, ledda av Inbal Arnon från Hebreiska universitetet, Ellen Garland från St Andrews universitet och Simon Kirby från Edinburgh universitet, föreslår att både människors språk och valars sång är kulturellt inlärda system. Detta innebär att individer lär sig sina ”sånger” från andra, vilket skapar en komplex signaleringsstruktur liknande den hos människor2 6.

Det är värt att notera att även om valarnas sång inte har samma semantiska betydelse som mänskligt språk, kan de strukturella likheterna ge insikter om hur komplex kommunikation kan utvecklas i olika arter genom kulturell överföring3 8.

Betydelse för framtida forskning

Denna upptäckte likhet mellan valars sång och mänskligt språk öppnar dörrar för vidare forskning kring hur kommunikativa system utvecklas och bevaras över generationer. Det utmanar tanken på att språkliga egenskaper är unika för människor och antyder att liknande strukturer kan finnas hos andra arter som också använder komplexa kommunikationssystem4 7.

Sammanfattningsvis visar den aktuella forskningen på en djupare gemensamhet mellan människor och knölvalar än vad man tidigare trott, vilket kan förändra vår förståelse av både språk och djurkommunikation.