Astronomer har nyligen hittat starka bevis för existensen av ett supermassivt svart hål i Stora magellanska molnet

Astronomer har nyligen hittat starka bevis för existensen av ett supermassivt svart hål i Stora magellanska molnet (Large Magellanic Cloud, LMC), en av Vintergatans närmaste granngalaxer. Detta svarta hål är det närmaste kända supermassiva svarta hålet utanför vår egen galax, beläget cirka 160 000 ljusår bort1 2 5.

Upptäckten gjordes genom att forskare analyserade banorna hos 21 så kallade hypervelocity-stjärnor, stjärnor som färdas med så höga hastigheter att de kan undkomma gravitationen från Vintergatan och andra närliggande galaxer1 2 5. Genom noggranna mätningar med hjälp av data från den europeiska rymdorganisationens Gaia-satellit kunde astronomerna spåra dessa stjärnors ursprung. Ungefär hälften av dessa hypervelocity-stjärnor kunde kopplas till det supermassiva svarta hålet i centrum av vår egen galax, Vintergatan. Den andra hälften visade sig dock ha sitt ursprung i ett tidigare okänt supermassivt svart hål i centrum av Stora magellanska molnet1 2 5.

Forskarna använde teoretiska modeller för att simulera hur ett supermassivt svart hål skulle påverka stjärnor i dess närhet. Modellen förutsade att ett sådant svart hål i Stora magellanska molnet skulle skapa en koncentration av hypervelocity-stjärnor i en specifik region av Vintergatan, vilket överensstämde med observationerna. Inga andra mekanismer kunde förklara dessa stjärnors egenskaper och hastigheter1 3.

Det nyupptäckta svarta hålet uppskattas ha en massa motsvarande cirka 600 000 gånger solens massa. Som jämförelse är det supermassiva svarta hålet i Vintergatans centrum, Sagittarius A*, betydligt större med en massa på cirka 4 miljoner solmassor1.

Upptäckten är baserad på data från den europeiska rymdorganisationen ESA:s Gaia-uppdrag, som kartlagt över en miljard stjärnor med mycket hög precision. Resultaten publiceras i tidskriften Astrophysical Journal1 5.