En ny studie publicerad i Royal Society Open Science ger ytterligare stöd för att den ikoniska dinosaurien Tyrannosaurus rex (T. rex) faktiskt utvecklades i det som idag är Nordamerika, även om dess direkta förfäder tros ha kommit från Asien.
Bakgrund: Var kommer T. rex ifrån?
Tidigare forskning har pekat på att T. rex:s förfäder uppstod i Asien och migrerade till Nordamerika via en landbrygga (ungefär där dagens Berings sund ligger) när havsnivåerna sjönk för över 70 miljoner år sedan. Den nya studien bekräftar denna teori, men visar också att själva arten T. rex troligen utvecklades i Nordamerika efter att dess förfäder kommit dit.
Hur gick forskarna tillväga?
Forskarna använde modeller baserade på:
- Var och när olika tyrannosaurid-arter hittats
- Deras evolutionära släktträd
- Lokala klimatförhållanden
De fann att T. rex:s förfäder troligen migrerade från Asien till Nordamerika under slutet av kritaperioden, för cirka 72 miljoner år sedan. De flesta T. rex-fossil har hittats i Montana och South Dakota i USA samt Alberta i Kanada – områden som under kritaperioden utgjorde kontinenten Laramidia.
T. rex – en ”invandrare”
Trots att T. rex ofta ses som en ”typiskt amerikansk” dinosaurie, visar studien att den egentligen är en invandrare från Asien. Den är närmare släkt med asiatiska dinosaurier som Tarbosaurus än med andra nordamerikanska tyrannosaurider.
Varför blev T. rex så stor?
Studien undersökte också varför tyrannosaurider och deras släktingar megaraptorer blev så gigantiska. Forskarna tror att en global uppvärmning för 92 miljoner år sedan (Cretaceous Thermal Maximum) ledde till att vissa dinosauriegrupper dog ut, vilket öppnade ekologiska nischer för tyrannosaurider och megaraptorer att växa sig större. När klimatet sedan blev svalare kunde dessa grupper fortsätta att dominera och växa i storlek.
Slutsats
T. rex:s ursprung är ett exempel på hur klimatförändringar och migration har påverkat evolutionen av dinosaurier. De största och mest kända rovdinosaurierna var inte förutbestämda att bli ”kungar”, utan fick hjälp av förändringar i klimat och ekologi.
Vill du veta mer om någon särskild del av studien eller om T. rex?
