Fossiliserade fotspår med klomärken, nyligen upptäckta i sydöstra Australien, har visat sig vara de äldsta kända bevisen på reptiler – och de är omkring 355 miljoner år gamla. Denna upptäckt skjuter tillbaka reptilernas ursprung med cirka 35 miljoner år och förändrar vår förståelse av hur snabbt ryggradsdjur anpassade sig till ett liv på land.
Vad har forskarna hittat?
På en sandstensplatta nära Broken River i Victoria, Australien, hittades 17 fossiliserade fotspår, inklusive två spårvägar och ett enskilt avtryck. Spåren visar tydliga tecken på långa tår och klomärken – kännetecken för reptiler snarare än amfibier. Avsaknaden av släpmärken från svans eller kropp tyder på att djuren rörde sig upprätt och var väl anpassade för ett liv på land .
Vad är en amniot?
Amnioter är ryggradsdjur som lägger ägg med en skyddande hinna (amnion) eller föder levande ungar. Denna anpassning gjorde det möjligt för dem att reproducera sig på land utan att vara beroende av vatten, till skillnad från amfibier. Gruppen inkluderar dagens reptiler, fåglar och däggdjur.
Varför är detta viktigt?
Tidigare var de äldsta kända reptilfossilen cirka 320 miljoner år gamla, baserade på skelettfynd från Kanada och fotspår från Polen. Den nya upptäckten från Australien visar att reptiler fanns redan under den tidiga karbonperioden, vilket innebär att övergången från vattenlevande till landlevande ryggradsdjur skedde snabbare än man tidigare trott .
Hur såg dessa tidiga reptiler ut?
Spåren tyder på att djuren var ungefär 60–80 cm långa, med en kroppslängd mellan höft och skuldra på cirka 17 cm. De hade långa, smala tår med klor, vilket antyder att de var smidiga och sannolikt rovdjur. Deras utseende liknade moderna ödlor, vilket ger en inblick i hur de första reptilerna kan ha sett ut .
Vad säger forskarna?
Professor Per Ahlberg från Uppsala universitet, som ledde studien publicerad i tidskriften Nature, beskriver fyndet som ”ganska radikalt” och menar att det fundamentalt förändrar vår förståelse av reptilernas evolution och den tidiga kolonisationen av land av ryggradsdjur .
Vad händer härnäst?
Forskare hoppas nu kunna hitta skelettfossil från dessa tidiga reptiler för att ytterligare bekräfta deras existens och förstå deras anatomi. Upptäckten understryker också vikten av fortsatt fossiljakt i Australien, där mycket av landets geologiska historia fortfarande är outforskad .
Sammanfattning
Fossiliserade fotspår med klomärken, upptäckta i sydöstra Australien, visar att reptiler existerade för cirka 355 miljoner år sedan – 35 miljoner år tidigare än tidigare kända fynd. Detta förändrar vår förståelse av ryggradsdjurens övergång till ett liv på land och antyder att denna evolutionära process skedde snabbare än man tidigare trott.
Källor
Kategorier
Paleontologi – Artikeln behandlar fossilfynd och ger insikter i ryggradsdjurens tidiga evolution.
Natur och miljö – Upptäckten bidrar till vår förståelse av livets utveckling och anpassning till olika miljöer.
Svensk forskning – Professor Per Ahlberg från Uppsala universitet har lett studien, vilket lyfter fram svensk forskning inom paleontologi.
Extra taggar
Paleontologi – Fyndet är av stor betydelse för studiet av förhistoriskt liv och fossil.
Evolutionär biologi – Upptäckten påverkar teorier om ryggradsdjurens evolution och anpassning till landliv.
Geovetenskap – Fyndet ger information om jordens geologiska historia och klimat under karbonperioden.
