En ny laboratoriestudie visar att det kalorifria sötningsmedlet erytritol rubbar flera centrala processer i hjärnans blodkärlsceller. Resultaten stärker tidigare varningar om att höga nivåer av erytritol i blodet kan kopplas till hjärt- och kärlhändelser som infarkt och stroke.
Bakgrund
Erytritol är en sockeralkohol som smakar cirka 70 % så sött som vanligt socker men nästan saknar kalorier. Därför förekommer det i allt från ”sockerfria” drycker till proteinbarer och bakverk för diabetiker. Sedan 2023 har flera epidemiologiska studier – bland annat i Nature Medicine – visat ett samband mellan förhöjda blodhalter av erytritol och större risk för hjärt- och strokehändelser.
Metod i den nya studien
- Forskare vid University of Colorado Boulder odlade mänskliga hjärnmikrovaskulära endotelceller – en modell för blodkärlens insida i hjärnan.
- Cellerna exponerades i 24 timmar för 6 mM erytritol, motsvarande cirka 30 g – mängden i en vanlig burk sockerfri läsk.
- Forskarna mätte bland annat oxidativ stress, kväveoxidsignalering, produktion av vasokonstriktorn endotelin-1 samt frisättning av det propp-upplösande enzymet t-PA.
Resultat
- Oxidativ stress: Reaktiva syreföreningar (ROS) ökade med cirka 75 %.
- Nedsatt kväveoxidproduktion: Aktiveringen av eNOS minskade, vilket sänkte kväveoxidnivåerna med närmare 20 %.
- Mer endotelin-1: Cellerna producerade cirka 30 % mer av den kraftiga kärlsammandragaren ET-1.
- Sämre propp-upplösning: Frisättningen av t-PA efter stimulering försämrades markant.
Vad betyder detta?
Alla dessa förändringar – mer oxidativ stress, mindre kväveoxid, högre halter av endotelin-1 och försämrad fibrinolys – är välkända markörer för endotelial dysfunktion. Sådan dysfunktion är en tidig orsak till åderförkalkning och gör blodkärlen mer mottagliga för proppbildning, särskilt i den känsliga hjärnvävnaden. Resultaten ger därmed en möjlig mekanistisk förklaring till de epidemiologiska fynd som kopplar erytritol till stroke och hjärtinfarkt.
Begränsningar
Studien utfördes in vitro och under en relativt kort tid. Forskningen visar alltså hur celler reagerar på en akut dos, men säger inget om långvarig, låg dos-exponering i en levande människa. Kliniska långtidsstudier behövs, särskilt eftersom många konsumenter dricker flera erytritolsötade drycker per dag.
Begreppsförklaring
- Endotelceller: Celler som klär blodkärlens insida och styr kärltonus, blodflöde och koagulation.
- Reaktiva syreföreningar (ROS): Mycket reaktiva molekyler som kan skada celler när de bildas i överskott.
- eNOS / NO: Enzymet endothelial nitric oxide synthase tillverkar kväveoxid (NO), ett ämne som vidgar blodkärl och motverkar proppar.
- Endotelin-1 (ET-1): En kraftig peptid som drar ihop blodkärl; för mycket ET-1 höjer blodtrycket lokalt.
- Tissue-type plasminogen activator (t-PA): Ett enzym som löser upp blodproppar genom att aktivera plasmin.
Sammanfattning
Laboratoriestudien visar att en dos erytritol i nivå med en burk ”sockerfri” läsk stör fyra centrala skyddssystem i hjärnans blodkärlsceller – oxidativ balans, kväveoxidsignalering, endotelin-1-nivåer och kroppens egen propp-upplösning. Tillsammans talar detta för att hög konsumtion av erytritol kan öka risken för stroke. Fynden ligger i linje med tidigare befolkningsstudier och betonar behovet av fler kliniska undersökningar.
Källor
- Berry AR m.fl. ”The Non-Nutritive Sweetener Erythritol Adversely Affects Brain Microvascular Endothelial Cell Function”, Journal of Applied Physiology, 2025. DOI: 10.1152/japplphysiol.00276.2025.
- Jackson J. ”Major sugar substitute found to impair brain blood vessel cell function…”, MedicalXpress, 12 juni 2025.
- Witkowski M m.fl. ”The artificial sweetener erythritol and cardiovascular event risk”, Nature Medicine, 2023.
- NIH Research Matters: ”Erythritol & cardiovascular events”, 2023.
- Nature Reviews Cardiology news: ”Artificial sweetener linked to higher CVD risk”, 2023.
Kategorier
- Hälsa – Artikeln behandlar hur en livsmedelsingrediens påverkar mänsklig sjukdomsrisk.
- Biologi – Fynden bygger på cellbiologiska mekanismer i endotelceller.
- Kemi – Erytritol är en kemisk förening och dess reaktioner (oxidativ stress, kväveoxid) diskuteras.
Extra taggar (vetenskaplig klassificering)
- Cardiovascular Research – studien relaterar till kärlhälsa och trombos.
- Neurovascular Biology – fokus ligger på blod-hjärnbarriärens endotelceller.
- Nutritional Biochemistry – behandlar metabolismen av ett kostsötningsmedel.
