Forskare vid Stanford Medicine har gjort ett genombrott i förståelsen av hur hjärnan hanterar känslor kopplade till beröring. Genom att studera möss har de identifierat specifika hjärnceller i en region kallad basolaterala amygdalan som aktiveras olika beroende på om beröringen upplevs som behaglig eller obehaglig. Denna upptäckt kan ge nya insikter om känslomässiga störningar och bidra till utveckling av behandlingar för tillstånd som ångest eller depression.
Vad forskarna upptäckte
Studien, publicerad i tidskriften Science den 6 juni 2025, visar att vissa nervceller i basolaterala amygdalan reagerar specifikt på olika typer av beröring. Forskarna använde avancerade tekniker som optogenetik, där ljus används för att aktivera eller stänga av nervceller, för att studera hjärnaktivitet hos möss. De fann att:
- Behaglig beröring, som mjuk smekning, aktiverade en grupp nervceller som uttrycker proteinet calbindin.
- Obehaglig beröring, som ett lätt stick, aktiverade en annan grupp celler som uttrycker proteinet PKC-delta.
Dessa nervceller fungerar som en slags ”växel” i hjärnan, där de skickar signaler till olika delar av hjärnan beroende på beröringens karaktär. Genom att manipulera dessa celler kunde forskarna till och med ändra mössens beteende, till exempel få dem att undvika eller föredra vissa miljöer.
Varför är detta viktigt?
Upptäckten är betydelsefull eftersom basolaterala amygdalan är en nyckelregion i hjärnan för att bearbeta känslor, särskilt de som är kopplade till rädsla, belöning och minne. Genom att förstå hur hjärnan skiljer mellan positiva och negativa stimuli kan forskare bättre förstå känslomässiga störningar. Till exempel kan en obalans i dessa nervcellers aktivitet bidra till tillstånd som ångest, depression eller posttraumatiskt stressyndrom (PTSD).
Studien öppnar också dörrar för framtida behandlingar. Genom att rikta in sig på specifika nervceller kan forskare utveckla mer precisa metoder för att behandla psykiska sjukdomar, till exempel genom läkemedel eller terapier som påverkar dessa celler direkt.
Hur forskningen genomfördes
Forskarna, ledda av Mark Hoon och hans team vid Stanford Medicine, använde möss för att studera hjärnans reaktion på beröring. De applicerade olika stimuli, som mjuk smekning eller ett lätt stick, och analyserade hjärnaktiviteten med avancerade tekniker. Optogenetik gjorde det möjligt att slå på eller av specifika nervceller för att se hur de påverkade mössens beteende. Genom att kartlägga vilka celler som aktiverades och hur de interagerade med andra delar av hjärnan, kunde forskarna dra slutsatser om deras roll i att bearbeta känslor.
Vad betyder detta för framtiden?
Denna forskning är ett steg mot att förstå hur hjärnan omvandlar fysiska stimuli, som beröring, till känslomässiga upplevelser. Det kan leda till nya behandlingar för tillstånd där känsloreglering är störd, som vid ångest eller depression. Dessutom kan kunskapen om dessa nervceller användas för att utveckla tekniker som förstärker positiva känslor eller dämpar negativa, vilket kan förbättra livskvaliteten för många människor.
Sammanfattning: Forskare vid Stanford Medicine har identifierat hjärnceller i basolaterala amygdalan hos möss som skiljer mellan behaglig och obehaglig beröring. Genom att använda optogenetik har de visat att olika nervceller aktiveras beroende på beröringens karaktär, vilket påverkar känslomässiga reaktioner. Denna upptäckt kan leda till nya behandlingar för psykiska sjukdomar och öka förståelsen av hur hjärnan bearbetar känslor.
Faktaruta: Viktiga begrepp
- Basolaterala amygdalan: En del av hjärnan som spelar en central roll i att bearbeta känslor, särskilt rädsla och belöning. Den fungerar som en ”känslocentral” som kopplar sinnesintryck till känslomässiga reaktioner.
- Optogenetik: En teknik där ljus används för att kontrollera specifika nervceller i hjärnan. Detta gör det möjligt för forskare att studera hur enskilda celler påverkar beteende.
- Calbindin och PKC-delta: Proteiner som används för att identifiera olika typer av nervceller. I denna studie markerar de celler som reagerar på behaglig respektive obehaglig beröring.
Taggar:
- Hälsa: Studien fokuserar på hjärnans roll i känsloreglering, vilket är direkt kopplat till psykisk hälsa och behandling av störningar som ångest och depression.
- Biologi: Forskningen undersöker biologiska processer i hjärnan, särskilt hur nervceller fungerar och interagerar.
- Svensk forskning: Även om studien utfördes vid Stanford Medicine, är den relevant för svensk forskning inom neurovetenskap och kan inspirera liknande studier i Sverige.
Extra taggar:
- Neurovetenskap: Studien faller inom neurovetenskap eftersom den undersöker hjärnans nervceller och deras roll i att bearbeta känslor.
- Psykologi: Upptäckten har implikationer för förståelsen av känslomässiga störningar, vilket är centralt inom psykologisk forskning.
Källor:
- Originalartikel: Hoon, M. et al. (2025). ”Distinct neural circuits in the basolateral amygdala encode pleasant and unpleasant touch.” Science, publicerad 6 juni 2025. Tillgänglig via Science.
- Medical Xpress. (2025). ”Brain cell discovery reveals how we tell pleasant from unpleasant touch.” Hämtad från Medical Xpress.
