Nytt test förutspår framtida kognitiv nedgång i Alzheimers sjukdom: ScienceAlert

En av de mest skräckinjagande delarna av en diagnos av Alzheimers sjukdom är att inte veta vad som kommer att hända nästa, både för patienter och vårdare – men en ny studie har gett hopp om att avmystifiera prognosen.

Ett team av experter har utvecklat ett verktyg som kan förutse de kommande fem åren av kognitiv nedgång för patienter med tidiga tecken på Alzheimers.

Demensförloppet kan variera mellan människor, men forskarna kunde skissa på en prediktiv modell baserad på en noggrann studie av faktiska patienter.

”Människor är mycket intresserade av vad de kan förvänta sig av sjukdomen hos sig själva eller sina nära och kära, så bättre förutsägelsemodeller behövs akut”, förklarar läkare-forskaren Pieter van der Veere vid Amsterdam University i Nederländerna.

Forskarna studerade 961 patienter, med en medelålder på 65 år, 651 med mild demens och 310 med mild kognitiv funktionsnedsättning. Varje patient hade också amyloid beta-plack, proteinavlagringar i hjärnan som är karakteristiska för Alzheimers sjukdom, den vanligaste formen av demens.

De analyserade noggrant MRI-skanningar och biomarkörer som samlats in från cerebrospinalvätska. De tog också hänsyn till ålder och kön för varje patient, medicinsk historia och kognitiva testresultat över tid, markerat av 30.

Ett testresultat över 25 indikerade ingen demens; 21 till 24 var mild demens; 10 till 20 var måttlig; och allt under 10 ansågs vara allvarlig demens.

Testresultaten visade att patienter med mild kognitiv funktionsnedsättning i genomsnitt började med en poäng på 26,4 och minskade till 21 efter fem år. Men patienter med mild demens sjönk från 22,4 till 7,8 på fem år, en mycket snabbare progression.

Forskarna kunde också modellera effekterna av medicinering.

”I framtiden kommer detta att bli ännu viktigare om vi kan behandla Alzheimers sjukdom”, säger neuroforskaren Wiesje van der Flier vid Amsterdams universitet.

”Detta kan vara en utgångspunkt för samtal mellan läkare, patient och familj om för- och nackdelar med behandlingar, så att de tillsammans kan komma fram till ett lämpligt beslut.”

Enligt modellerna kan en patient med mild kognitiv funktionsnedsättning och ett kognitivt testresultat på 28 uppnå måttlig försämring efter sex år. Genom att ta medicin som minskar nedgångstakten med 30 procent skulle det ta 8,6 år att nå punkten med måttlig försämring.

För en patient med mild demens och en startpoäng på 21 skulle det ta 2,3 år att nå måttlig funktionsnedsättning, eller 3,3 år om den bromsades med medicinering.

De faktiska poängen kan variera ganska mycket: bara hälften av patienterna med kognitiv funktionsnedsättning hade poäng inom två poäng från förutsägelsen och hälften av demenspatienterna låg inom tre poäng. Detta tyder på att även om modellerna kan hjälpa till att informera patienter om kognitiv försämring, kan en säker prognos vara utmanande att nå.

Fynden visar dock lovande. Genom att inkludera så många parametrar som möjligt kan modellen producera ett skräddarsytt resultat som kan ge patienter och nära och kära mer en uppfattning om vad som kan förväntas när sjukdomen fortskrider, så länge som läkare är tydliga med bristen på säkerhet.

Samtidigt hoppas forskarna att de kommer att kunna förfina sin forskning för att producera bättre förutsägelsemodeller i framtiden.

”Vi förstår att personer med kognitiva problem och deras vårdpartners är mest intresserade av svar på frågor som ’Hur länge kan jag köra bil?’ eller ’Hur länge kan jag hålla på med min hobby?’, säger Van der Veere.

”I framtiden hoppas vi att modeller kommer att hjälpa till att göra förutsägelser om dessa frågor om livskvalitet och daglig funktion. Men tills dess hoppas vi att dessa modeller kommer att hjälpa läkare att översätta dessa förutspådda poäng till svar på människors frågor.”

Forskningen har publicerats i Neurologi.