Publicerat: 20 november 2024, 14:00
Den etiopiska vargen, även känd som den röda schakalen, är Afrikas mest hotade rovdjur och en av världens sällsyntaste hunddjur. Nu visar ny forskning att detta coyote-liknande rovdjur inte bara spelar en roll för att upprätthålla lokala djurpopulationer – de kan också fungera som pollinatörer för växter, tack vare sin oväntade förkärlek för sötsaker.
Söt nektar från etiopisk ”red hot poker”
En studie från University of Oxford’s Ethiopian Wolf Conservation Programme (EWCP), publicerad den 19 november i Ecology, har dokumenterat hur etiopiska vargar konsumerar nektar från växten etiopisk red hot poker (Kniphofia). Växten, som blommar mellan maj och oktober, besöks vanligtvis av fåglar, insekter och små däggdjur för dess stora mängder nektar.
Forskare observerade att vargarna under en blomningssäsong besökte upp till 30 blommor åt gången. Efter att ha försett sig med den söta vätskan täcktes deras nosar ofta av fint gult pollen, vilket tyder på att de kan bidra till växtens pollinering genom att sprida pollen under sina vandringar.
Familjelärdom i blomfält
Studien noterade också att unga vargar lär sig att samla nektar från sina föräldrar och andra medlemmar i flocken. Detta beteende, som forskarna beskriver som ”ett njutbart energitillskott,” är det första dokumenterade fallet av stora rovdjur som aktivt söker sig till nektar.
– ”Jag såg först herdebarn i Balebergen slicka på dessa blommor och blev nyfiken,” säger Claudio Sillero, EWCP:s direktör. ”När jag sedan såg vargarna göra samma sak insåg jag att de verkligen uppskattar detta ovanliga energitillskott.”
Ett hotat samspel
Trots denna unika ekologiska roll är den etiopiska vargen akut hotad. Färre än 500 individer finns kvar i det vilda, fördelade på 99 flockar i sex avgränsade områden i Etiopiens högland.
– ”Dessa upptäckter visar hur mycket vi fortfarande har att lära om en av världens mest hotade rovdjur,” säger Sandra Lai, ledande forskare vid EWCP. ”De belyser också de komplexa interaktionerna mellan arter på Afrikas tak.”
Den etiopiska vargens oväntade roll som pollinatör betonar vikten av att bevara både djuret och dess unika livsmiljö.
Källa: Ethiopian Wolf Conservation Programme (EWCP)
Taggar: Etiopisk varg, Pollinering, Ekologi, Hotade arter, Etiopien