Publicerat: 20 november 2024, 15:00
En ny studie från NASA, baserad på avancerade superdatorsimuleringar, föreslår en möjlig lösning på en långvarig gåta: Hur fick Mars sina månar? Forskningen, ledd av Jacob Kegerreis vid NASA:s Ames Research Center, visar att en asteroid kan ha slitits sönder av Mars gravitation, vilket resulterade i material som senare formade de små månarna Phobos och Deimos.
En dramatisk process
Simuleringarna, publicerade i tidskriften Icarus, visar att en asteroid som passerar nära Mars kan splittras på grund av den starka gravitationskraften. Fragmenten skulle då spridas i olika banor runt planeten. Medan vissa delar försvann ur Mars gravitationssystem, kunde andra fragment kollidera och brytas ner ytterligare, vilket skapade en disk av material runt planeten.
Efter flera kollisioner och ackumulering av mindre bitar skulle denna disk kunna ge upphov till månarna Phobos och Deimos.
– ”Det är spännande att utforska en ny möjlighet för hur Mars månar kan ha bildats,” säger Kegerreis. ”Den här modellen gör också nya förutsägelser om månarnas egenskaper, vilket kan testas mot tidigare teorier.”
Tidigare teorier och nya insikter
Två huvudteorier har tidigare försökt förklara Mars månar:
- Infångningsteorin: Månarna skulle vara asteroider som fångats av Mars gravitation.
- Kollisionsteorin: En stor kollision mellan Mars och ett annat objekt kastade ut material som formade månarna, på samma sätt som man tror att vår måne bildades.
Den nya modellen erbjuder ett alternativ där en mindre asteroid kunde ge upphov till material för att skapa månarna, särskilt eftersom Deimos ligger långt från Mars och sannolikt formades längre ut i disksystemet.
Stöd från kommande rymdmission
Den japanska rymdorganisationen JAXA planerar att studera Mars månar genom Martian Moons eXploration-uppdraget (MMX). Rymdsonden ska analysera båda månarna och ta hem prover från Phobos för att fastställa dess ursprung.
NASA bidrar med instrumentet MEGANE, som ska analysera de kemiska elementen i Phobos. Proverna kommer också att samlas in med hjälp av en pneumatisk samlare från NASA, vilket kan ge avgörande ledtrådar om månarnas ursprung – asteroidfragment eller kollision med Mars.
En bredare förståelse av månbildning
Studien är inte bara relevant för Mars, utan kan ge insikter om hur månar bildas generellt i solsystemet. Enligt Kegerreis kan simuleringarna hjälpa forskare att rekonstruera historien om tidiga planetariska system och de kaotiska kollisioner som formade vår kosmiska omgivning.
Källa: NASA, tidskriften Icarus
Taggar: Mars, Månar, Asteroider, NASA, Rymdforskning