Kuiperbältet, 18 november 2024 kl. 20:00
Makemake, en av de mest avlägsna dvärgplaneterna i vårt solsystem, har förbryllat forskare med en oväntat hög temperatur. Trots sin position nästan 4,5 miljarder mil från solen är Makemake varmare än väntat, vilket har lett till spekulationer om ovanliga geologiska fenomen.
Upptäckten
Tidigare observationer har visat att Makemakes yta, täckt av metanis, håller en genomsnittstemperatur på cirka 40 kelvin (-233°C). Men en del av ytan, eller något i dess närhet, avger värme långt över denna nivå. Observationer från James Webb-teleskopet (JWST) har nu avslöjat att detta fenomen är ännu mer intensivt än man tidigare trott.
Forskarna har nu lagt fram två teorier för att förklara den ”heta fläcken”: en möjlig isvulkan som sprutar ut värme från planetens inre, eller en tunn ring av mörka, kolrika partiklar. Det kan till och med handla om en kombination av båda.
Vulkanisk aktivitet eller ring?
Forskning ledd av Csaba Kiss vid Konkoly-observatoriet har kombinerat data från JWST, Spitzer, Herschel och ALMA för att analysera Makemakes termiska spektrum. De gamla modellerna, som förklarade värmen med mörka fläckar eller dess lilla måne (upptäckt 2016), håller inte längre. Istället pekar resultaten på en ”het fläck” cirka 20 km i diameter med en temperatur på 147 kelvin (-126°C).
Denna värme kan komma från ett kryovulkaniskt utbrott, där ammoniakrika saltlösningar pressas upp från planetens inre. Liknande fenomen har tidigare observerats på Saturnusmånen Enceladus, vars vulkaner bidrar till Saturnus E-ring.
Samtidigt är en mörk ring av kolrika partiklar också en möjlig förklaring. Liknande ringar har upptäckts kring andra Kuiperbältsobjekt, såsom Haumea och Quaoar. För att teorin ska hålla krävs dock att partiklarna är ovanligt små och av en unik sammansättning.
Kombination av teorier
Forskarteamet öppnar för att både vulkan och ring kan existera samtidigt. Om Makemake har vulkaner som sprutar ut kolrika partiklar, kan dessa bilda en ring runt dvärgplaneten. Detta skulle förena de två förklaringarna och ge en ny förståelse för geologiska och atmosfäriska processer i Kuiperbältet.
Källa: Sky & Telescope
Taggar: Makemake, rymdforskning, James Webb-teleskopet, kryovulkaner, Kuiperbältet, astronomi