Yellowstones supervarmvatten kan innehålla hemligheter om jordens första andetag

Yellowstones supervarmvatten kan innehålla hemligheter om jordens första andetag enligt ny forskning10 15. Forskare från Montana State University har studerat mikrobiellt liv i Lower Geyser Basin i Yellowstone nationalpark, vilket kan ge ledtrådar om hur livet utvecklades för att utnyttja syre15.

Studien fokuserade på två heta källor, Octopus Spring och Conch Spring, som har mycket olika syrehalter15. Octopus Spring har högre syrekoncentrationer medan Conch Spring är nästan syrefri men har höga halter av giftigt löst sulfid15. Dessa skillnader gör källorna till utmärkta modeller för att studera livet före och efter den stora syresättningen av jordens atmosfär för cirka 2,5 miljarder år sedan15.

Forskarna upptäckte att:

Mikroorganismerna i källorna bildar geléliknande strukturer kallade ”streamers” som rör sig i det heta vattnet15.
Även i den syrefattiga Conch Spring fanns potential för syreförbrukning hos mikroorganismerna15.
Enzymer som kan neutralisera syre hittades i båda källorna15.

Dessa fynd tyder på att forntida mikrober kan ha anpassat sig till mycket låga syrenivåer och toxiska förhållanden15. Detta ger insikter i hur tidigt liv kan ha överlevt och utvecklats innan jordens atmosfär blev syrerik15.

Studien visar hur Yellowstones unika geotermiska miljöer kan fungera som ”tidsmaskiner” för att studera livets tidiga utveckling på jorden15. Genom att undersöka dessa extrema miljöer kan forskare få ledtrådar om hur livet anpassade sig till förändrade förhållanden under jordens historia15.