Andromeda och dess satellitgalaxer har genomgått betydligt mer turbulenta interaktioner än vad som observerats hos Vintergatans satellitgalaxer

Hubble-teleskopets senaste kartläggning av Andromedagalaxen har avslöjat en oväntat kaotisk historia, som skiljer sig markant från vad forskare tidigare antagit baserat på datorsimuleringar. Studien, publicerad i The Astrophysical Journal, visar att Andromeda och dess satellitgalaxer har genomgått betydligt mer turbulenta interaktioner än vad som observerats hos Vintergatans satellitgalaxer1 2.

Till skillnad från Vintergatans relativt stabila satellitsystem, har Andromedas satellitgalaxer en asymmetrisk och störd struktur. Nästan hälften av dessa galaxer är placerade i ett gemensamt plan och rör sig åt samma håll, vilket är oväntat eftersom galaxkollisioner vanligtvis leder till objekt som rör sig i olika riktningar1 8. Forskarna misstänker att detta ovanliga mönster kan ha orsakats av en tidigare stor kollision mellan Andromeda och en annan galax, potentiellt Messier 32 (M32), en av Andromedas ljusaste satellitgalaxer1 2 4.

En annan överraskande upptäckt är att flera av Andromedas dvärggalaxer har fortsatt att bilda stjärnor under mycket längre tidsperioder än väntat. Normalt upphör små galaxer med stjärnbildning efter den så kallade reioniseringsepoken för över 13 miljarder år sedan, men i Andromedas system har vissa dvärggalaxer fortsatt att bilda stjärnor under mycket längre perioder. Detta fenomen har inte observerats i datorsimuleringar och förbryllar forskarna1 8.

Resultaten utmanar tidigare antaganden om att galaxers utveckling följer liknande och förutsägbara mönster. Istället tyder fynden på att varje galax utvecklas unikt beroende på dess specifika interaktioner och historia1 2.