Publicerat: 21 november 2024, 11:00
För första gången har astronomer lyckats ta en närbild av en stjärna utanför vår egen galax, Vintergatan. Stjärnan, WOH G64, ligger i Stora Magellanska molnet, cirka 160 000 ljusår från jorden, och fångades med hjälp av det europeiska observatoriet ESO:s Very Large Telescope Interferometer (VLTI) i Chile.
En enorm röd superjätte
WOH G64, ofta kallad ”behemoth-stjärnan”, är en röd superjätte med en storlek som är cirka 2 000 gånger större än vår sol. Den nya bilden visar en dammig ”äggformad kokong” som omger stjärnan, ett fenomen som tros vara kopplat till material som kastas ut i dess sista stadier innan den blir en supernova.
– ”Det här är första gången vi har lyckats zooma in på en döende stjärna i en galax utanför Vintergatan,” säger Keiichi Ohnaka, astrofysiker vid Universidad Andrés Bello i Chile och huvudförfattare till studien som publiceras i Astronomy & Astrophysics.
Viktiga upptäckter om stjärnans sista stadier
Observationerna visar att WOH G64 har blivit märkbart svagare under det senaste decenniet, en förändring som fascinerar forskarna.
– ”Denna förändring ger oss en sällsynt möjlighet att följa en stjärnas utveckling i realtid,” säger Gerd Weigelt, astronomiprofessor vid Max Planck-institutet för radioastronomi i Bonn, Tyskland.
Stjärnan kastar nu av sina yttre lager av gas och damm, en process som kan pågå i tusentals år och som är typisk för röda superjättar i deras slutstadier.
En överraskande form
Den nya bilden avslöjar att kokongen runt WOH G64 har en oväntad, utsträckt form. Forskarna tror att detta kan bero på material som stjärnan kastat ut eller på påverkan från en ännu oupptäckt följeslagarstjärna.
– ”Denna stjärna är en av de mest extrema i sitt slag, och varje drastisk förändring kan föra den närmare en explosiv avslutning,” säger Jacco van Loon, chef för Keele-observatoriet i Storbritannien och medförfattare till studien.
Framtida observationer
Trots att stjärnans ljusstyrka minskar, planerar forskarna uppföljande observationer med framtida uppgraderingar av teleskopinstrument, såsom GRAVITY+. Dessa förbättringar kan ge nya insikter om vad som pågår i WOH G64:s sista stadier.
– ”Liknande uppföljande observationer med ESO:s instrument blir avgörande för att förstå stjärnans förändringar,” avslutar Ohnaka.
Källa: European Southern Observatory (ESO)
Taggar: Astronomi, Stora Magellanska molnet, Röda superjättar, Supernova, ESO