Astronomer Calvin Leung och hans team upptäckte en snabb radioutbrott (FRB), FRB 20240209A, som härrör från en gammal, död elliptisk galax i stjärnbilden Lilla Björn rapporterar Science Daily. Denna galax, 11,3 miljarder år gammal och belägen 2 miljarder ljusår bort, har ingen aktiv stjärnbildning, vilket utmanar befintliga teorier om FRB:s ursprung. FRB:er tros normalt komma från magnetarer (magnetiserade neutronstjärnor) i unga, stjärnbildande galaxer, men detta fynd väcker frågor om hur sådana energirika fenomen kan uppstå i gamla miljöer.
Vishwangi Shah, doktorand vid McGill University, ledde studien och noterade att FRB 20240209A inte bara är den första FRB:n i en död galax utan också den mest avlägsna från galaxens centrum. En möjlig förklaring är att källan finns i en globulär stjärnhop – en tät grupp av gamla stjärnor utanför galaxen. Tidigare har endast en FRB kopplats till en globulär hop, men då i en aktiv galax.
För att lokalisera FRB:n användes CHIME-teleskopet i Kanada tillsammans med två ”outrigger”-teleskop (ett i British Columbia och ett i West Virginia). Ett tredje teleskop i Kalifornien kommer snart att öka precisionen ytterligare, vilket möjliggör exaktare spårning av FRB:er och identifiering av deras källor. Detta kan avslöja nya mekanismer bakom FRB:er, som potentiellt inkluderar alternativa scenarier till magnetarer.
Studierna, publicerade i Astrophysical Journal Letters, betonar behovet av att revidera teorier om FRB:s ursprung och visar på betydelsen av CHIME och dess utbyggnad för framtida astrometri. Forskningen stöds av flera stiftelser och organisationer, inklusive NSF och NASA.
