Forskare har nyligen identifierat de äldsta kända tamkatterna (Felis catus) i det som idag är USA. Dessa kattrester, som är 466 år gamla, hittades i ett skeppsvrak utanför Floridas kust och ger en unik inblick i hur tamkatter introducerades till Amerika av europeiska kolonisatörer.
Bakgrund: Skeppsvraket Emanuel Point II
Skeppsvraket, känt som Emanuel Point II, var en del av en spansk kolonisationsexpedition ledd av conquistadoren Tristán de Luna y Arellano. Expeditionen seglade från Mexiko till Florida under den spanska kronan. I september 1559 förstördes flera av expeditionens skepp av en orkan i Pensacola Bay, vilket ledde till att dessa kattrester bevarades i vraket.
Fynd och analys
Forskare upptäckte resterna av en vuxen katt och en kattunge i vraket. Genom att använda flera vetenskapliga metoder, inklusive zooarkeologiska, isotopiska och genetiska analyser, kunde forskarna bekräfta att benen tillhörde tamkatter. Resultaten visade också att katterna härstammade från europeiska släktingar.
En intressant upptäckt var att den vuxna kattens diet inte bestod av skeppets råttor, vilket annars var vanligt för skeppskatter. Istället hade katten en diet som liknade sjömännens, vilket tyder på att den matades av besättningen – antingen av praktiska skäl eller av tillgivenhet.
Katternas roll på skepp
Tamkatter har historiskt sett haft en viktig roll som skadedjursbekämpare, särskilt på skepp där råttor och möss kunde hota matförråd och sprida sjukdomar. Det är möjligt att dessa katter antingen smög sig ombord i Mexiko eller medvetet togs med av besättningen för att kontrollera skadedjur.
Historisk betydelse
Detta fynd är betydelsefullt eftersom det representerar de första dokumenterade tamkatterna i det som idag är USA. Tidigare fynd av tamkatter i Amerika har varit kopplade till andra spanska bosättningar, såsom i En Bas Saline i dagens Haiti, där Christofer Columbus landsteg 1492. Men Columbus nådde aldrig det nordamerikanska fastlandet, vilket gör de spanska expeditionerna i Florida till de första tillfällena då tamkatter introducerades till dagens USA.
Sammanfattning
Fyndet av tamkatter i skeppsvraket Emanuel Point II ger en fascinerande inblick i hur dessa djur följde med europeiska kolonisatörer till Amerika. Katternas roll som både skadedjursbekämpare och potentiella husdjur visar på deras mångsidighet och betydelse i mänskliga samhällen. Idag är tamkatter en av de mest populära husdjuren i världen, med över 600 miljoner individer globalt.
Källor
- Bassi, M. (2025). ”Catquistadors: Oldest known domestic cats in the US died off Florida coast in a 1559 Spanish shipwreck.” Live Science. Länk till artikel
