De tidigaste galaxierna som någonsin observerats ger oss en unik inblick i universums barndom

Med hjälp av James Webb Space Telescope (JWST) har astronomer nyligen bekräftat galaxer som JADES-GS-z14-0 och JADES-GS-z13-1, vilka existerade cirka 300–330 miljoner år efter Big Bang, alltså när universum bara var 2–3 % av sin nuvarande ålder5 2 9. Dessa upptäckter är anmärkningsvärda eftersom de visar att massiva och komplexa galaxer kunde bildas mycket tidigare än vad tidigare teorier förutspått.

En särskilt överraskande observation är upptäckten av tydlig Lyman-alfa-strålning från dessa tidiga galaxer. Denna typ av ljus förväntades inte kunna tränga igenom den täta ”dimman” av neutral vätgas som fyllde det unga universum, innan den så kallade reionisationsepoken var fullbordad. Att sådant ljus ändå når oss tyder på att vissa galaxer kan ha skapat ”bubblor” av joniserad gas runt sig, vilket utmanar rådande teorier om hur snabbt universum blev genomskinligt för ljus2 7.

Forskare har också för första gången direkt observerat själva födelsen av galaxer, där enorma gasmoln samlas och bildar de första stjärnsystemen, ungefär 400–600 miljoner år efter Big Bang6. Dessa observationer stöder teorin att galaxbildning startade mycket tidigt och att de första galaxerna spelade en avgörande roll för att forma universum som vi känner det idag.

Sammanfattningsvis visar dessa upptäckter att universum utvecklades snabbare och mer dynamiskt än vad forskare tidigare trott, och de ger oss nya ledtrådar om hur de första strukturerna – stjärnor och galaxer – bildades ur det ursprungliga kosmiska mörkret.