Den privatägda robotfarkosten Athena har förklarats död efter en misslyckad månlandning

Intuitive Machines’ IM-2 mission lunar lander, Athena, entering lunar orbit on Monday. (Intuitive Machines/NASA)

Den privatägda robotfarkosten Athena, utvecklad av det Houston-baserade företaget Intuitive Machines, har förklarats död efter att ha landat på sidan i en krater nära månens sydpol. Landningen ägde rum torsdagen den 6 mars 2025, men mindre än ett dygn senare meddelade företaget att farkosten inte längre fungerar1 3 4.

Athena var tänkt att utföra en tio dagar lång banbrytande mission för att leta efter vattenis vid månens sydpol, i området Mons Mouton, cirka 160 kilometer från polen1 4. Efter landningen visade bilder som skickades tillbaka till jorden att farkosten låg på sidan med benen pekande uppåt mot himlen5. Detta innebar att solpanelerna hamnade i en ogynnsam vinkel och kunde inte generera tillräckligt med energi för att ladda batterierna. Kombinationen av solens position, solpanelernas orientering och den extrema kylan i kratern gjorde det omöjligt för Athena att återhämta sig1 4 8.

Trots det tidiga avslutet lyckades Athena ändå göra viktiga framsteg under sin korta driftstid. Den genomförde den sydligaste månlandningen och ytarbetet någonsin registrerat, och skickade tillbaka detaljerade bilder från månens sydpolsområde. Dessa bilder anses vara ett betydande bidrag till den vetenskapliga förståelsen av regionen1 5.

Det är ännu oklart om NASA:s PRIME-1-instrument, som var avsett att borra i månens jord för att leta efter vatten, lyckades fungera eller samla in data innan batterierna tog slut. En rover från företaget Lunar Outpost som skulle sättas ut sex timmar efter landningen kunde inte aktiveras alls1.

Athena är den andra månlandaren från Intuitive Machines som har drabbats av liknande problem. Företagets tidigare landare, Odysseus, landade också på sidan i februari 2024 och kunde endast fungera under sex dagar på grund av dålig antennplacering1 2 5.