NASAs Europa Clipper, på väg till Jupiters måne Europa, har genomfört en viktig test av sin termiska bildkamera genom att fånga infraröda bilder av Mars under en gravitationsassisterad förbiflygning. Denna kalibrering är avgörande för att kunna kartlägga värmesignaturer på Europas yta, vilket är nyckeln till att identifiera potentiella tecken på liv under dess isiga skorpa .
Viktiga punkter:
- Infraröd avbildning av Mars:
- Europa Clipper fångade en serie infraröda bilder av Mars under förbiflygningen. Dessa data användes för att finjustera rymdsondens värmekänsliga kamera, vilket säkerställer att den fungerar perfekt när den når Jupitersystemet 2030 .
- Målet Europa:
- Europas huvudmål är Jupiters måne Europa, där en global ocean göms under ett tjockt lager av is. Ett år efter ankomsten till Jupiter kommer Europa Clipper att genomföra 49 förbiflygningar av månen för att undersöka om denna isiga värld kan stödja liv .
- Termisk avbildning för geologisk aktivitet:
- Genom att skanna Europas yta och mäta temperaturförändringar kommer Clipper att hjälpa forskare att avgöra hur geologiskt aktiv månen är. Områden som är varmare än förväntat kan peka på nyligen eller pågående aktivitet under ytan .
- Jakt på värme längs Europas isiga frakturer:
- Termiska data kan också avslöja var Europas dolda ocean är närmast ytan. Månen är märkt av långa åsar och djupa frakturer, som många forskare tror orsakas av havsvatten som rör sig under isen och bryter igenom skorpan. Värmemätningar av dessa frakturer kan avslöja områden där oceanen är nära ytan eller där vatten nyligen brutit fram .
- Val av Mars för testning:
- Den 1 mars 2025 flög Europa Clipper bara 550 miles över Mars yta för att utnyttja planetens gravitation för att forma rymdsondens bana. Förbiflygningen gav också ett viktigt tillfälle att testa termiska avbildningssystemet E-THEMIS .
- Kalibrering mot beprövade Marsdata:
- Genom att jämföra E-THEMIS bilder med bilder från befintliga Marsdata kan forskare bedöma hur väl instrumentet fungerar. NASAs Mars Odyssey, som sköts upp 2001, har samlat termiska bilder av Mars i decennier, vilket ger en referens för kalibreringen .
- Test av radarsystem och gravitationsexperiment:
- Europa Clipper utnyttjade också närheten till Mars för att testa alla komponenter i sitt radarsystem för första gången. Gravitationsexperiment bekräftade också att liknande operationer förväntas fungera vid Europa .
- Resan genom solsystemet:
- Europa Clipper sköts upp från NASAs Kennedy Space Center i Florida den 14 oktober 2024 och är på en 1.8 miljarder mile lång resa till Jupiter. Efter gravitationsassisten från Mars kommer nästa assist vara från Jorden 2026 .
Referenser:
- NASA’s Europa Clipper, en route to Jupiter’s moon Europa, captured infrared images of Mars during a gravity-assist flyby to calibrate its thermal imaging camera. This crucial step ensures the spacecraft can accurately map heat signatures on Europa’s surface—key to identifying possible signs of life beneath its icy crust.
