Introduktion
Yellowstone-supervulkanen är en av de mest studerade vulkaniska systemen i världen, känd för sina potentiellt katastrofala utbrott. En ny studie, publicerad i Nature (2025), har identifierat en ”magma-kapsel” eller ett ”lock” som förhindrar att vulkanen får ett utbrott. Detta lock, beläget mellan 3,5 och 4 kilometer under den nordöstra delen av Yellowstone-kalderan, fungerar som en naturlig tryckventil och håller vulkanens inre tryck stabilt.
Upptäckten
Forskare från Rice University och University of Utah använde en ny metod för att avbilda jordskorpan i Yellowstone-regionen. Genom att skicka seismiska vågor, genererade av en vibrerande lastbil, in i marken kunde de skapa en detaljerad modell av jordens lager. Vågor som reflekterades tillbaka från djupet visade en tydlig gräns vid cirka 3,8 kilometers djup, där vågorna rörde sig långsammare, vilket indikerar en blandning av magma och superkritisk vätska.
Magma-lockets funktion
- Struktur och sammansättning: Magma-locket består av en blandning av superkritisk vattenånga och ryolitisk magma. Det är delvis poröst och släpper ut små mängder gas, vilket hjälper till att stabilisera trycket.
- Självtätande mekanism: Lockets porositet är cirka 14 %, vilket är långt under den nivå som krävs för ett explosivt utbrott. Detta innebär att systemet är i ett tillstånd av vila.
- Gasventilation: Vulkanens hydrotermiska aktivitet, som gejsrar och heta källor, fungerar som en ventil för att släppa ut magmatiska gaser, vilket minskar risken för tryckuppbyggnad.
Vulkanens nuvarande tillstånd
Studien bekräftar att Yellowstone för närvarande är i ett ”vilotillstånd”. Trots att vulkanen har haft tre stora utbrott under de senaste två miljoner åren, är risken för ett nytt superutbrott mycket låg. Enligt US Geological Survey är sannolikheten för ett utbrott cirka 0,00014 % per år.
Slutsats
Denna forskning ger en bättre förståelse för de mekanismer som reglerar Yellowstone-supervulkanen och minskar oron för ett omedelbart utbrott. Magma-lockets stabiliserande funktion och vulkanens naturliga gasventilation är positiva tecken på att systemet är under kontroll.
Referens
Studien publicerades i Nature och rapporterades av ScienceAlert.
