Forskare har utvecklat en banbrytande metod för att bryta ned plast genom att använda endast luftfuktighet och en enkel katalysator. Detta innovativa tillvägagångssätt från Northwestern University kan revolutionera plaståtervinningen och erbjuda en mer hållbar lösning på det globala plastproblemet16.
Den nya metoden
Processen använder en molybdenkatalysator tillsammans med aktivt kol – båda är billiga, icke-giftiga och rikligt förekommande material6. Metoden fungerar genom att först bryta ned bindningarna i polyetylentereftalat (PET), den vanligaste polyesterplasten som används i flaskor och förpackningar37.
När PET-plasten blandas med katalysatorn och det aktiva kolet och värms upp, bryts de kemiska bindningarna i plasten27. Därefter exponeras det nedbrutna materialet för vanlig luft. Med den lilla mängd fuktighet som finns i luften omvandlas materialet till tereftalsyra (TPA) – ett värdefullt ämne som kan användas för att tillverka nya polyesterprodukter16. Den enda biprodukten är acetaldehyd, en lätt borttagbar industriell kemikalie som också har kommersiellt värde37.
Effektivitet och fördelar
Processen är både snabb och effektiv, med en återvinningsgrad på 94% av TPA på bara fyra timmar26. Katalysatorn är både hållbar och återanvändbar, vilket betyder att den kan användas om och om igen utan att förlora sin effektivitet17.
Till skillnad från traditionella återvinningsmetoder kräver denna process inga lösningsmedel, vilket eliminerar behovet av dyra och miljöskadliga kemikalier14. Forskaren Yosi Kratish förklarar: ”Istället för att använda lösningsmedel använde vi vattenånga från luften. Det är ett mycket mer elegant sätt att tackla plaståtervinningsproblem”6.
Metoden fungerar även med blandade plaster och sorterar selektivt ut endast polyestrar för återvinning. Detta eliminerar behovet av att sortera plasterna innan processen – en stor ekonomisk fördel för återvinningsindustrin67.
Bakgrund till problemet
PET-plaster utgör cirka 12% av den globala plastkonsumtionen och är en stor bidragande faktor till plastföroreningar på grund av dess motståndskraft mot naturlig nedbrytning3. USA är den största plastförorenaren per capita och återvinner endast 5% av sina plaster56.
Befintliga återvinningsmetoder kräver ofta extrema förhållanden, inklusive mycket höga temperaturer, intensiv energianvändning och hårda lösningsmedel som genererar giftiga biprodukter36. Dessutom är katalysatorerna som används i dessa reaktioner ofta dyra (som platina och palladium) eller giftiga, vilket skapar ännu mer skadligt avfall67.
Framtida planer
Forskarnas nästa steg är att skala upp processen för industriella tillämpningar och säkerställa att den effektivt kan hantera stora volymer av plastavfall13. Genom att optimera faktorer som reaktionstid, katalysatorkoncentration och temperatur hoppas de skapa en ekonomisk lösning för att omvandla plastavfall till byggstenar som sedan kan förvandlas till nya produkter1.
”Vår teknik har potential att avsevärt minska plastföroreningar, minska plastens miljöpåverkan och bidra till en cirkulär ekonomi där material återanvänds istället för att kastas bort,” säger forskaren Naveen Malik13.
Citations:
- https://www.earth.com/news/how-scientists-are-using-air-to-recycle-plastic/
- https://www.techexplorist.com/simple-method-break-down-plastic-using-air-moisture/97911/
- https://obrag.org/2025/03/scientists-develop-new-method-to-recycle-plastics-using-air-moisture/
- https://knowridge.com/2025/03/scientists-find-new-method-to-recycle-plastic-using-air-and-inexpensive-catalyst/
- https://www.ndtv.com/science/94-plastic-recycled-in-4-hours-scientists-unveil-breakthrough-method-powered-by-air-moisture-7926746
- https://news.northwestern.edu/stories/2025/03/plastic-recycling-gets-a-breath-of-fresh-air/
- https://phys.org/news/2025-03-scientists-plastic-simple-inexpensive-catalyst.html
Answer from Perplexity: pplx.ai/share
