Hemligheten med att pterosaurier flydde innan fåglar och fladdermöss dominerade luften var inte fjädrar eller ihåliga ben. Även om dessa funktioner hjälpte, visar ny forskning att en gallerliknande struktur stoppade pterosauriernas breda svansar att fladdra som flaggor i vinden och istället hjälpte de till att styra dessa flygande reptiler till himlen.
Pterosaurier tog till himlen med hjälp av motorflyg för cirka 215 miljoner år sedan, de första ryggradsdjuren att göra det. Även om de började smått, fanns bland deras led några av de största flygande djuren i jordens historia.
Liksom fåglar hade pterosaurier fjädrar, men de var inte fåglar, och inte heller fladdermöss. Och även om pterosaurier levde och dog tillsammans med dinosaurier, var dessa flygande reptiler inte heller dinosaurier utan nära kusiner till dem, som utvecklades från upprättgående, kaninliknande varelser på en separat gren av reptilsläktträdet.
En ny studie tyder på att det var styvheten hos deras svansvingar, som i stort sett är diamantformade och har ansetts vara styrande hjälpmedel. Pterosaurier är relativt sällsynta i fossilregistret eftersom deras tunna och ihåliga ben – som skulle ha varit bra att flyga – lätt försämras av tidens korn.
Forskarna vid University of Edinburgh har genomsökt över 100 fossil av pterosaurier för att hitta fyra ”exceptionella exemplar” som fluorescerade rosa och vitt under UV-ljus, vilket tyder på att mjukvävnadsstrukturer hade bevarats. Avbildning av de fyra proverna visade dolda anatomiska detaljer i pterosauriernas svansvingar: tjocka, vertikala stavar som sticker ut ur det centrala svansbenet spetsade med tunnare fibrer för att skapa ett tvärbundet galler som förhindrade svansvingen från att böjas ur form, minska motståndet och stabilisera flygningen.
Den nya mjukvävnadsinformationen ger också ledtrådar om det evolutionära ursprunget till själva svansvingen. Forskarna drog också slutsatsen att pterosauriens svansvingar sannolikt innehöll ”köttiga veck” i slutet och kan ha utvecklats som liknar valar som hjälper valar och delfiner att glida genom vattnet.
Vidare läsning:
Source link
https://www.sciencealert.com/scientists-can-finally-reveal-the-secret-of-how-pterosaurs-took-flight