En ny studie har visat att ett system med sju planeter, beläget cirka 40 ljusår från jorden, kan ha förutsättningar för att innehålla vatten, ett av de mest avgörande elementen för liv. Upptäckten av dessa exoplaneter runt den röda dvärgstjärnan TRAPPIST-1 tillkännagavs först i februari 2017, och sedan dess har astronomer noggrant övervakat systemet för att leta efter biosignaturer, vilket är tecken på liv.
Vad vet vi om TRAPPIST-1-systemet?
TRAPPIST-1-systemet består av sju planeter som kretsar runt en M-typ stjärna, vilket innebär att den är mindre och svalare än vår sol. Denna typ av stjärna kan ofta ha en instabil strålningsmiljö, vilket kan påverka planeternas förmåga att hålla kvar vatten.
Tidigare forskning har visat att planeter i sådana system kan ha mycket vatten, men att de också kan förlora detta vatten till rymden på grund av stark ultraviolett (UV) strålning från sina stjärnor. Enligt den senaste studien, ledd av astrobiologen Trent Thomas från University of Washington, har nya observationer från James Webb-teleskopet (JWST) gett insikter i dessa planets atmosfärer och deras potentiella vatteninnehåll.
Nyckelfynd från studien
Forskarna har utvecklat en teoretisk modell för att uppskatta hur mycket vatten som kan finnas på TRAPPIST-1:s planeter. De fann att utgasningshastigheten för vattenånga på dessa planeter kan vara mellan 0,03 och åtta gånger den hastighet som observeras på jorden. Detta innebär att det kan finnas en betydande mängd vattenånga i atmosfären, vilket är nödvändigt för liv.
Observationer av planeten TRAPPIST-1 c visade att den inte har en tjock koldioxidatmosfär, vilket tidigare antagits. Istället kan det finnas vattenånga och syre, vilket tyder på att det kan finnas aktuella källor till vatten, såsom vulkanisk aktivitet.
Vulkanisk aktivitet och vatteninnehåll
Forskarna indikerar att TRAPPIST-1-planeterna troligen har låg eller ingen vulkanisk aktivitet, vilket liknar situationen på Mars, som anses vara ”vulkaniskt död”. Trots detta kan det finnas små mängder vatten i planeternas inre, upp till 1 procent av deras massa.
Det är också värt att notera att medan vatten täcker cirka 71 procent av jordens yta, utgör det bara en liten del av jordens totala massa (0,02 procent). Detta kan innebära att planeterna i TRAPPIST-1-systemet kan variera i vatteninnehåll, från torra, steniga världar till potentiella ”vattenvärldar”.
Framtida forskning
Trots dessa lovande resultat kvarstår många frågor om beboeligheten hos TRAPPIST-1:s planeter. Fler observationer från JWST och andra teleskop kommer att vara avgörande för att förstå dessa planetsystem bättre och deras potential för liv.
Källor
- ScienceAlert
