Invasiva arter är arter som människan har introducerat till ett nytt område, där de inte hör hemma naturligt. Dessa arter kan sprida sig snabbt och orsaka stor skada på det lokala ekosystemet genom att konkurrera med inhemska djur om mat eller direkt jaga dem. Ett tydligt exempel är den burmesiska pytonormen (Python bivittatus), en stor orm som ursprungligen kommer från sydöstra Asien. Dessa ormar har blivit ett stort problem i Florida, USA, särskilt i Everglades – ett enormt våtmarksområde som är hem för många unika djur och växter.

I Florida har burmesiska pytonormar släppts ut eller rymt från captivity som husdjur sedan 1970-talet. De trivs i det varma, fuktiga klimatet och har inga naturliga fiender där, vilket gör att deras population exploderar. Ormarna kan bli upp till 5-6 meter långa och väga över 90 kilo. De äter allt från små däggdjur som kaniner till större djur som hjortar och bobcats (en sorts vildkatt). Detta har lett till drastiska minskningar i populationerna av inhemska djur – i vissa fall upp till 99 procent för arter som tvättbjörnar och opossumar.

Nu kommer goda nyheter från Conservancy of Southwest Florida, en organisation som arbetar med naturvård. De har sedan 2013 drivit ett program för att fånga och humanely avliva dessa invasiva ormar. Humanely avliva betyder att de dödas på ett sätt som minimerar lidande, ofta med snabba och smärtfria metoder. Programmet har nu nått en milstolpe: de har tagit bort mer än 20 ton pytonormar – det motsvarar cirka 40 000 pund eller vikten av en fullastad stadsbuss! Allt detta från ett område på bara 200 kvadratkilometer i sydvästra Florida.

Under den senaste avelssäsongen (november till april, när ormarna parar sig) satte de nytt rekord genom att ta bort 6 300 pund ormar. Hur gör de detta? De använder en smart teknik med ”scout-ormar”. Man fäster radiotelemetri-sändare (små radiosändare som spårar positionen) på hanormar, som sedan släpps fria. Dessa hanar leder forskarna till honorna under parningstiden. Honorna fångas och avlivas, medan hanarna får fortsätta att ”leta” efter fler partners. På så sätt har de förhindrat över 20 000 pytonägg från att kläckas.

Forskare från organisationen, som biologen Ian Bartoszek, har sett tecken på att metoden fungerar. Scout-ormarna har svårare att hitta honor, och de honor som hittas är ofta mindre – ett tecken på att populationen minskar. Programmet har också bidragit till vetenskaplig kunskap: de har publicerat över 20 artiklar om ormarna, inklusive observationer av en orm som svalde en hjort som vägde nästan 70 procent av ormens egen vikt.

Trots framgångarna är problemet långt ifrån löst. Det uppskattas att tiotusentals pytonormar fortfarande lever i Everglades, som täcker över 20 000 kvadratkilometer. Ormarna sprider sig norrut, och klimatförändringar kan hjälpa dem att etablera sig längre norrut. De har också fört med sig parasiter som skadar inhemska reptiler. Men projekt som detta visar att riktade insatser kan göra skillnad för att skydda biologisk mångfald – variationen av liv i ett område.

Organisationen samarbetar med myndigheter som U.S. Geological Survey (USGS, en amerikansk geologisk myndighet) och University of Florida för att fortsätta forskningen och borttagningen. Detta är ett exempel på hur vetenskap och praktisk naturvård kan kombineras för att bekämpa miljöhot.

Sammanfattning

Conservancy of Southwest Florida har tagit bort över 20 ton invasiva burmesiska pytonormar sedan 2013, med rekord under senaste säsongen. Genom scout-ormar med spårare har de förhindrat tusentals ägg från att kläckas och sett tecken på minskad population. Detta skyddar inhemska djur som drabbats hårt av ormarna, som äter upp till 85 arter och orsakat upp till 99% minskningar i vissa populationer.

Fakta om Burmesisk Pytonorm: En Gigantisk Orm med Stora Påverkan

Burmesisk pytonorm, eller Burmese python på engelska, är en av världens största ormar. Den är känd för sin imponerande storlek och har blivit ett stort problem som invasiv art i vissa områden. En invasiv art är en art som människan har fört in i ett nytt område där den inte hör hemma naturligt, och där den sprider sig snabbt och orsakar skada på det lokala ekosystemet – det vill säga samspelet mellan djur, växter och miljö. Här är en faktaruta med de viktigaste uppgifterna om denna orm, förklarade på ett enkelt sätt så att alla kan förstå. Fakta baseras på vetenskapliga källor och observationer.

Faktaruta: Burmesisk Pytonorm (Python bivittatus)

• Vetenskapligt namn: Python bivittatus. Detta är det latinska namnet som forskare använder för att klassificera arten. Den tillhör familjen Pythonidae, som inkluderar andra stora pytonormar. Tidigare ansågs den vara en underart till indisk pyton (Python molurus), men sedan 2009 räknas den som en egen art. 25
• Utseende: Mörkbrun orm med bruna fläckar som är inramade i svart längs ryggen. Honorna är större än hanarna – ett exempel på sexuell dimorfism, som betyder att hanar och honor ser olika ut eller har olika storlek. 25
• Storlek och vikt: Vanligtvis 3-5 meter långa i vilt tillstånd, men kan bli upp till 6 meter eller mer. Den tyngsta registrerade vägde 182 kg! I Florida, där de är invasiva, har man fångat individer på upp till 5,8 meter. De växer snabbt och kan väga upp till 90 kg som vuxna. 2 6
• Ursprungligt habitat: Kommer från sydöstra Asien, som Indien, Myanmar, Thailand och Vietnam. Lever i gräsmarker, våtmarker, träsk, skogar och nära vatten. De är utmärkta simmare och kan vara under vatten i upp till 30 minuter. De klättrar också bra med sin gripande svans. 25 12
• Beteende: Mest nattaktiv, alltså aktiv på natten, och gömmer sig i buskar eller på marken. De är ensamlevande utom under parning. I kallare områden kan de gå i brumation, en sorts viloperiod liknande dvala, för att spara energi. 25
• Diet: Köttätare som äter fåglar, däggdjur, groddjur och reptiler. De är bakhållsjägare – de väntar på bytet, attackerar snabbt och kväver det genom att linda sig runt (konstriktion). I Florida äter de allt från kaniner och tvättbjörnar till hjortar och alligatorer. De kan fasta i månader efter en stor måltid. 25 10
• Fortplantning: Honor lägger 12-36 ägg per kull i mars-april. De vaktar äggen och håller dem varma genom att rycka i musklerna. Ungarna kläcks efter några månader och är självgående. I fångenskap kan de reproducera sig asexuellt (parthenogenes), alltså utan hane, och producera kloner. 25
• Bevarandestatus: Klassad som sårbar (Vulnerable) enligt IUCN, en internationell organisation som bedömer hotade arter. Populationen har minskat med minst 30% på grund av habitatförlust och jakt. De är skyddade i flera länder och listade på CITES, en konvention som reglerar handel med vilda djur. 25
• Invasiv i Florida: Släppta eller rymda husdjur har skapat en stor population i Everglades. De har orsakat dramatiska minskningar i inhemska djur – till exempel 99% färre tvättbjörnar och opossumar. Detta är en tropisk kaskad, där toppen av näringskedjan förändras och påverkar hela ekosystemet. 5 15
• Livslängd: 15-25 år i vilt tillstånd. 3

Denna faktaruta ger en överblick över ormens egenskaper och utmaningar. Burmesisk pytonorm är fascinerande men också ett exempel på hur människans handlingar, som att släppa ut exotiska husdjur, kan störa naturens balans.

Källor

• Originalartikel från Phys.org: Battle to eradicate invasive pythons in Florida achieves stunning milestone 0
• Conservancy of Southwest Floridas pressmeddelande (originalkälla): Conservancy surpasses 20-ton milestone in Burmese python removal, sets new record season 1
• USGS FAQ om pytonormars påverkan: How have invasive pythons impacted Florida ecosystems? 32
• Vetenskaplig syntes från 2023: Burmese pythons in Florida: A synthesis of biology, impacts, and management tools 21
• Studie om mammalmin-skningar: Severe mammal declines coincide with proliferation of invasive Burmese pythons in Everglades National Park 32 (refererad i USGS)
• Annan studie om optimering av borttagning: Optimizing survey conditions for Burmese python detection and removal 16
• Översiktsartikel om indirekta effekter: Indirect effects of invasive Burmese pythons on ecosystems in southern Florida 19
• Wikipedia-sidan om Burmese python: Burmese python – Wikipedia 2 25
• Britannica-artikel: Burmese python | Size, Diet, Invasive Species, & Facts 1
• USGS FAQ: How have invasive pythons impacted Florida ecosystems? 5 15
• Vetenskaplig syntes: Burmese pythons in Florida: A synthesis of biology, impacts, and management tools 10 16

Extra taggar: Invasive Species (invasiva arter, då artikeln fokuserar på en introducerad arts påverkan); Ecology (ekologi, eftersom det handlar om ekosystempåverkan och interaktioner mellan arter); Wildlife Management (viltförvaltning, med betoning på borttagningsmetoder och bevarande).

Kategorier:

• Biologi: Artikeln behandlar biologi hos burmesiska pytonormar, deras reproduktion, predation och inverkan på andra arter, vilket är kärnan i biologisk vetenskap.
• Natur och miljö: Den diskuterar miljöpåverkan i Everglades, skydd av biologisk mångfald och insatser mot invasiva arter, som är centrala för natur- och miljöfrågor.
• Övrigt: Passar även här som en bred kategori för praktisk tillämpad vetenskap i naturvård som inte passar perfekt i mer specifika fält som fysik eller kemi.