En internationell forskargrupp har avslöjat några av de största dinosauriefotspåren någonsin i Gobiöknen, Mongoliet. Spåren, som tros tillhöra den väldiga hadrosauriden Saurolophus, ger ny kunskap om dessa gigantiska växtätare som dominerade för 66–72 miljoner år sedan. Upptäckten väcker förhoppningar om att hitta lika imponerande skelettrester i regionen .
En kolossal upptäckt: 92 cm breda fotspår
Under en expedition ledd av Okayama University of Science och Mongoliets vetenskapsakademi hittades flera spårfossil i västra Gobiöknen. Det största spåret mäter 92 cm i bredd – nästan lika långt som en dörr – och är bland de största som någonsin dokumenterats för en tvåbent dinosaurie . Forskarna kopplar spåren till Saurolophus, en hadrosaurid som kunde nå uppskattade 15–16 meter i längd och väga flera ton .
Det mest anmärkningsvärda är en spårväg på 24 meter med 13 sammanhängande fotavtryck, varje spår cirka 85 cm brett. Dessa avslöjar hur dinosaurien rörde sig i landskapet, möjligen i grupp .
Vad säger spåren om Saurolophus?
Saurolophus tillhörde hadrosauriderna – en familj av ”anknäbbade” växtätare med komplexa tandbatterier för att mala vegetation. Dess mest kända drag var en spikformad kam på skallen, troligen använd för kommunikation eller termoregulering . Medan många hadrosaurider gick på alla fyra, visar spåren att denna jätte främst var tvåbent .
Expeditionens ledare, Dr. Shinobu Ishigaki, förklarar:
”Fotspåren ger oss unika detaljer om gångstil, hastighet och socialt beteende – information som skelett sällan avslöjar” .
Analyser tyder på att individen rörde sig med en stadig gång, men spåren bär också tecken på böjda rörelser, möjligen påverkade av terräng eller interaktion med andra djur .
En jätte som överträffar T. rex
Med en uppskattad längd på 15 meter överträffar denna Saurolophus till och med Tyrannosaurus rex i storlek. Den mongoliska arten S. angustirostris är redan känd för att vara större än dess nordamerikanska kusin S. osborni, men dessa spår tyder på att det fanns ännu större exemplar .
Jämförelser med andra hadrosaurider:
- Shantungosaurus (Kina): Hittills största kända hadrosauridskelett, 16,6 meter långt .
- Edmontosaurus (Nordamerika): Upp till 13 meter lång .
Forskare hoppas nu att hitta skelettrester i samma område för att bekräfta storleken och ge mer data om artens anatomi .
Varför är Gobiöknen en paleontologisk skattkammare?
Gobiöknen är en av världens rikaste platser för dinosauriefossil tack vare sina torra förhållanden och välbevarade sedimentlager. Tidigare fynd inkluderar:
- Tarbosaurus (en asiatisk tyrannosaurie) .
- Oviraptor (äggstöldsdinosaurie) .
- Opisthocoelicaudia (en sauropod med unika svanskotor) .
Den senaste upptäckten stärker regionens status som nyckelområde för att förstå kritaceiska ekosystem .
Nästa steg: Jakten på det fullständiga skelettet
Expeditionsteamet planerar nu att återvända till Gobi för att leta efter Saurolophus-skelett. Att hitta en sådan ”Mongolisk jätte” skulle inte bara bekräfta spårens ursprung utan också avslöja hur dessa djur anpassade sig till en miljö som även inkluderade rovdjur som Tarbosaurus .
Dr. Ishigaki sammanfattar:
”Detta är en revolutionerande upptäckt. Varje spår är en berättelse som väntar på att bli avslöjad” .
Källor
- EurekAlert: Discovery of one of the largest bipedal dinos
- The Sun: Stomping 50ft ‘Mongolian giant’
- New York Post: Largest two-legged dinosaur footprints
- Interesting Engineering: 35-inch duck-billed dinosaur footprints
- The US Sun: Saurolophus footprints
- Wikipedia: Saurolophus
- Wikipedia: Opisthocoelicaudia
