Måndag 16 december 2024
Nya observationer med James Webb-teleskopet (JWST) antyder att den närliggande exoplaneten TRAPPIST-1 b, som tidigare beskrevs som en atmosfärslös stenplanet, kan ha en oväntad atmosfär rik på koldioxid. Denna upptäckt, publicerad i Nature Astronomy, utmanar tidigare slutsatser och ger nya insikter om denna mystiska värld, som befinner sig bara 40 ljusår från jorden.
Vulkanisk aktivitet eller atmosfär?
Observationer av värmestrålning från TRAPPIST-1 b visar att dess yta kan vara ovanligt ung, kanske inte äldre än 1 000 år. Detta kan tyda på att planetens skorpa är geologiskt aktiv, med möjlig intensiv vulkanism eller tektoniska processer som kontinuerligt förnyar ytan.
Men forskarna föreslår också en alternativ förklaring: att TRAPPIST-1 b trots allt kan ha en tjock atmosfär rik på koldioxid, täckt av ett lager av hydrokarbonrik dimma (smog). En sådan dimma skulle kunna skapa en omvänd temperaturprofil i atmosfären, där de övre lagren värms upp av stjärnans ultravioletta strålning och avger infraröd strålning – liknande förhållandena på Saturnus måne Titan.
Utmaningar för att bekräfta en atmosfär
Tidigare observationer fann ingen tydlig dämpning av infraröd strålning från koldioxid, vilket ledde till slutsatsen att planeten saknade en atmosfär. Men nuvarande mätningar visar att om en dimma finns, kan den dölja atmosfärens egenskaper genom att påverka temperaturstratifikationen.
Trots dessa nya fynd är forskarna försiktiga. Röda dvärgstjärnor som TRAPPIST-1 är kända för sina starka stjärnvindar och intensiva strålning, vilket ofta eroderar atmosfärerna hos närliggande planeter över miljarder år. Detta gör det mindre sannolikt, men inte omöjligt, att TRAPPIST-1 b har en kvarvarande atmosfär.
Nästa steg: mer omfattande observationer
För att slutgiltigt avgöra om TRAPPIST-1 b har en atmosfär planerar forskarteamet att genomföra ytterligare observationer, inklusive att mäta planetens ljuskurva under hela dess omloppsbana. Denna metod kan avslöja hur värme fördelas mellan planetens dag- och nattsida, vilket i sin tur kan bekräfta närvaron av en atmosfär.
JWST har också godkänt det omfattande observationsprogrammet ”Rocky Worlds”, som kommer att använda 500 timmar för att studera steniga planeter kring närliggande, lågmasse-stjärnor som TRAPPIST-1. Detta kan ge fler svar på hur atmosfärer bildas och bevaras på dessa små planeter.
TRAPPIST-1 b fortsätter att fascinera forskare som en nyckel till att förstå atmosfärernas roll på steniga planeter, särskilt i system där planeterna kretsar kring aktiva röda dvärgstjärnor.
Källa: Phys.org
#vetenskap #astronomi #exoplaneter #JWST #TRAPPIST1 #forskning
