En ny studie publicerad i Nature Metabolism har avslöjat ett fascinerande fenomen: under intensiv uthållighetsträning som maratonlopp kan hjärnan faktiskt börja ”äta” sin egen vävnad när glukosnivåerna sjunker kraftigt14.
Vad händer i hjärnan?
När maratonlöpare och andra uthållighetsidrottare pressar sina kroppar till det yttersta, börjar hjärnan lida brist på sitt vanliga bränsle – glukos. För att kompensera för detta börjar hjärnan bryta ner myelin, ett fettämne som omger nervfibrer och hjälper neuroner att överföra signaler15.
Forskare kallar denna process för ”metabolisk myelinplasticitet”, vilket enkelt uttryckt betyder att hjärnan väljer att använda något annat än sitt typiska socker som bränsle1. Detta sker främst i hjärnans vita substans, där myelinet är mest koncentrerat5.
Forskningsresultaten
I studien skannade forskare hjärnorna hos 10 maratonlöpare (8 män och 2 kvinnor) före och efter ett lopp på 42 kilometer45. Resultaten visade:
- 24-48 timmar efter maratonloppet hade löparna förlorat betydande mängder myelin i hjärnregioner kopplade till motorisk funktion, koordination samt sensorisk och emotionell integration14
- Två veckor efter loppet började myelinmarkörerna återhämta sig4
- Efter två månader hade nivåerna stabiliserats hos de sex deltagare som fortsatte med uppföljningsskanningar45
Är detta farligt?
Lyckligtvis är förlusten av myelin tillfällig, och effekterna verkar vara milda1. Detta är viktigt eftersom myelin är avgörande för nervsystemets dagliga funktioner. Alltför stor förlust skulle kunna leda till olika neurologiska sjukdomar, bland annat multipel skleros15.
Forskarna tror att myelin fungerar som ett metaboliskt ”skyddsnät” som gör att en tillfälligt energifattig hjärna kan hämta bränsle från begränsade områden samtidigt som den bevarar den övergripande integriteten i sin vita substans5. Hjärnans metabolism orsakar tillfällig skada på sin egen vävnad för att skydda organets övergripande funktion5.
Detta korrelerar med forskning som visar att löpare upplever betydligt långsammare reaktionstider och sämre prestationer på minnestest direkt efter ett maraton, även om den kognitiva funktionen tenderar att förbättras snabbt under återhämtningen5.
Betydelse för framtida forskning
Denna upptäckt utmanar tidigare antaganden om att hjärnan lämnar sina fettreserver ifred när den svälter efter energi1. Forskningen kan öppna upp för en ny syn på myelin som ett energiförråd redo att användas när vanliga hjärnnutrienter är i kort tillgång4.
Medan studien är begränsad i sin omfattning, stämmer resultaten överens med nyare djurstudier som visar att myelin kan fungera som en fettreserv när glukosnivåerna i hjärnan blir uttömda5.
Citations:
- https://www.vice.com/en/article/runners-brains-eat-themselves/
- https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/sms.13586
- https://www.nia.nih.gov/news/moderate-physical-activity-linked-increases-metabolism-across-brain-regions
- https://timesofindia.indiatimes.com/life-style/health-fitness/health-news/wait-what-your-brain-starts-eating-itself-while-doing-this-exercise/articleshow/119598630.cms
- https://www.sciencealert.com/your-brain-might-start-eating-itself-during-strenuous-endurance-exercise
- https://www.nature.com/articles/s42255-025-01244-7
- https://www.reddit.com/r/RunningCirclejerk/comments/1jkghlo/your_brain_might_start_eating_itself_during/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32168100/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1474763/
- https://gigazine.net/gsc_news/en/20250325-reversible-reduction-brain-myelin-marathon-running/
- https://journals.lww.com/10.1249/01.mss.0000560816.70613.65
- https://www.physoc.org/magazine-articles/brain-food-the-cerebral-metabolic-response-to-exercise/
- https://www.realclearscience.com/2025/03/25/your_brain_might_start_to_eat_itself_during_a_marathon_1099641.html
- https://journals.lww.com/neuroreport/fulltext/2020/04010/endurance_exercise_induced_expression_of.2.aspx
- https://www.nature.com/articles/s42255-025-01251-8
- https://www.linkedin.com/posts/alvin-lim-dev_your-brain-might-start-eating-itself-during-activity-7310238748166733825-bk_u
- https://www.universityofcalifornia.edu/news/your-brain-exercise
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3463459/
- https://journals.physiology.org/doi/full/10.1152/japplphysiol.00853.2007
- https://www.frontiersin.org/journals/nutrition/articles/10.3389/fnut.2020.00094/full
Answer from Perplexity: pplx.ai/share
