En kosmisk ljusshow som trotsar förväntningarna
Den 25 december 2023 riktade forskare James Webb Space Telescope (JWST) mot Jupiters poler och fångade en spektakulär ljusshow – auroror som överträffar allt tidigare observerat. Dessa observationer, kombinerade med data från Hubble-teleskopet, har avslöjat fenomen som utmanar vår nuvarande förståelse av planetens atmosfär och magnetfält.(Instagram)
Vad är auroror och varför är Jupiters annorlunda?
Auroror uppstår när laddade partiklar, oftast från solen, fångas upp av en planets magnetfält och kolliderar med atmosfärens gaser, vilket resulterar i ljusfenomen nära polerna. På jorden kallas dessa för norrsken och sydsken. Jupiters auroror är dock hundratals gånger starkare än jordens och påverkas inte bara av solvinden utan också av partiklar från dess vulkaniska måne Io.
JWST:s banbrytande observationer
Med hjälp av JWST Near-Infrared Camera (NIRCam) kunde forskare observera emissioner från trihydrogenkationen (H₃⁺), en molekyl som bildas när högenergielektroner kolliderar med molekylärt väte. Dessa emissioner visade sig vara mycket mer variabla än tidigare antaget, med snabba förändringar i ljusstyrka som inträffade på bara några minuter. Dessutom noterades ljusfenomen i JWST data som inte hade någon motsvarighet i Hubbles observationer, vilket förbryllade forskarna.(NASA Science, Sky at Night Magazine)
Möjliga förklaringar och framtida forskning
De oväntade observationerna tyder på att det finns okända processer i Jupiters atmosfär och magnetosfär. En teori är att de snabba variationerna i H₃⁺-emissioner kan bero på komplexa interaktioner mellan solvinden, Jupiters magnetfält och partiklar från Io. För att förstå dessa fenomen bättre planeras fortsatta observationer med JWST och andra rymdteleskop, samt jämförelser med data från Juno-sonden som kretsar kring Jupiter.
Sammanfattning
James Webb Space Telescope har avslöjat oväntade och kraftfulla auroror på Jupiter, med snabba variationer i ljusstyrka och unika ljusfenomen som inte tidigare observerats. Dessa fynd utmanar befintliga teorier om planetens atmosfär och magnetfält, och pekar på behovet av ytterligare forskning för att förstå de underliggande processerna.
Källor:
- Live Science: James Webb telescope reveals ’impossible’ auroras on Jupiter that have astronomers scratching their heads
- NASA: Webb Captures Jupiter’s Aurora
- Sky at Night Magazine: Webb unlocks Jupiter’s aurora secrets
Taggar:
- Rymden
- Fysik
- Teknik
Extra taggar:
- Astronomi
- Planetvetenskap
- Magnetosfär
- Infraröd observation
- James Webb Space Telescope
