Edinburgh, Skottland & Cambridge, USA – 15 december 2024
Forskare från University of Edinburgh och Harvard University utmanar idén att planeter är nödvändiga för liv. En ny studie publicerad i tidskriften Astrobiology föreslår att levande organismer kan skapa och upprätthålla sina egna livsmiljöer direkt i rymdens vakuum, utan behov av en planet.
Traditionellt sett har vetenskapen fokuserat på planeter som potentiella livsmiljöer eftersom de kan erbjuda flytande vatten, rätt temperatur och skydd mot skadlig strålning. Men forskarna Robin Wordsworth och Charles Cockell menar att biologiskt skapade strukturer kan efterlikna dessa förhållanden – exempelvis genom att blockera UV-strålning, bevara vatten i flytande form och bibehålla rätt tryck och temperatur.
Självförsörjande livsmiljöer i rymden
Studien, med titeln Self-Sustaining Living Habitats in Extraterrestrial Environments, visar att biologiska material som vi redan känner till på jorden kan skapa sådana miljöer. Till exempel kan cyanobakterier växa vid låga tryck, och vissa växter, som sjögräs, upprätthåller inre tryck som skulle kunna stabilisera flytande vatten i rymden. Forskarna hävdar att organismer kan utveckla väggar och barriärer av biologiska material som skyddar dem från strålning och förlust av flyktiga ämnen, samtidigt som de håller temperaturen stabil.
Forskarna använder jordens egen miljö som utgångspunkt för att förklara varför livet är möjligt. På jorden spelar energitillförseln från solen, tillgången på grundämnen som kol och syre, och komplexa processer som vulkanism en avgörande roll. För liv att överleva bortom jorden måste organismer på något sätt återskapa dessa förhållanden – men på egna villkor.
Exempel från naturen
Jordiska organismer har redan utvecklat fascinerande förmågor att överleva i extrema miljöer. Till exempel reflekterar Saharas silvermyror solljus för att överleva höga temperaturer, och vissa alger i Arktis kan fotosyntetisera under extremt svagt ljus.
Dessutom har människor utvecklat material som aerogeler med låg värmeledningsförmåga, och vissa diatoméer (en typ av mikroskopiska alger) kan skapa avancerade kiseldioxidstrukturer. Forskarna spekulerar i att organismer på andra platser i universum kan producera liknande material för att bygga skyddande livsmiljöer.
Möjliga tillämpningar
Denna forskning är inte bara relevant för att förstå livets potential i rymden, utan kan också få praktiska tillämpningar för mänsklig rymdfärd. Om biologiskt självförsörjande livsmiljöer kan skapas, kan det bana väg för nya lösningar för att kolonisera rymden.
Forskarna avslutar med att föreslå att vi kanske har haft en alltför snäv syn på var liv kan existera. Liv på andra platser kan ha följt helt andra utvecklingsvägar och kanske utvecklat livsmiljöer som vi ännu inte kan föreställa oss.
Källa: ScienceAlert
#vetenskap #astrobiologi #rymden #liv
