Greenbelt, Maryland, USA
Publicerat: 20 november 2024, 12:00
Efter två decennier i rymden fungerar NASA:s Neil Gehrels Swift Observatory bättre än någonsin tack vare en ny operativ strategi som infördes tidigare i år. Observatoriet, som lanserades den 20 november 2004, har banat väg för en ny era av astrofysik genom att studera gammaexplosioner, de mest kraftfulla explosionerna i universum.
En vision föds i en hotellkällare
Idén till Swift föddes vid en konferens 1997, där astrofysiker brainstormade om en lösning på mysteriet med gammaexplosioner. Dessa fenomen, som delas in i korta och långa varianter beroende på varaktighet, kunde då bara delvis förklaras. Swift byggdes för att snabbt lokalisera och rikta instrument mot dessa kortlivade kosmiska händelser.
Efter att ha skickats upp från Cape Canaveral i Florida, har observatoriet sedan dess samlat data om allt från gammaexplosioner till svarta hål, stjärnor och kometer. År 2018 döptes Swift om för att hedra sin första huvudutredare, Neil Gehrels.
Förbättrad styrning trots tekniska utmaningar
Swift använder solsensorer, stjärnspårningskameror och tre gyroskop för att orientera sig och genomföra observationer. Men ett tekniskt problem med gyroskopen upptäcktes kort efter uppskjutningen, vilket ledde till att en alternativ strategi utvecklades redan 2009. Denna strategi implementerades först i mars 2024, när ett av gyroskopen slutligen slutade fungera.
– ”Vi kunde snabbt testa och genomföra två-gyro-läget tack vare vår långtidsplanering,” säger Mark Hilliard, teamledare för Swifts flygoperationer. ”Observationernas precision är nu bättre än någonsin.”
Ett viktigt bidrag till multimessenger-astronomi
Swift har bidragit till banbrytande upptäckter inom astrofysik och har blivit en central del av NASA:s flotta för att övervaka snabba och oförutsägbara händelser i universum.
– ”Swift har revolutionerat vårt sätt att studera universum och möjliggjort nya insikter inom multimessenger-astronomi,” säger S. Bradley Cenko, Swifts huvudutredare vid NASA:s Goddard Space Flight Center. ”Vi ser fram emot vad Swift kan lära oss i framtiden.”
Observatoriet fortsätter att spela en avgörande roll i att förstå kosmos, med fokus på både gammaexplosioner och andra kortlivade fenomen i rymden.
Källa: NASA:s Goddard Space Flight Center
Taggar: NASA, Swift-observatorium, Gammaexplosioner, Astrofysik, Rymdforskning