Hälsa, 19 september 2022
Ny forskning pekar på att Alzheimer, traditionellt betraktad som en hjärnsjukdom, kan vara en autoimmun sjukdom. Enligt Donald Weaver, professor vid Krembil Brain Institute vid University of Toronto, kan sjukdomen bero på ett felaktigt immunsvar i hjärnan, snarare än enbart ansamling av beta-amyloid, ett protein som länge kopplats till sjukdomen.
Beta-amyloid: Skyddare som blir angripare
Beta-amyloid har länge ansetts vara en abnorm ansamling av protein som orsakar skada i hjärnan. Men enligt Weavers forskning är beta-amyloid en del av hjärnans immunförsvar, som normalt skyddar mot skador och infektioner. Problemet uppstår när beta-amyloid inte kan skilja mellan skadliga bakterier och kroppens egna hjärnceller.
Denna förväxling leder till att hjärnans immunsystem felaktigt attackerar friska celler, vilket utlöser en autoimmun process. Resultatet är progressiv hjärnskada och försämrad hjärnkapacitet, som i sin tur leder till demens.
Alzheimer som en autoimmun sjukdom
När Alzheimer betraktas som en autoimmun sjukdom framträder en ny bild av hur sjukdomen utvecklas. Trots att steroidbaserade behandlingar fungerar för vissa autoimmuna sjukdomar, som reumatoid artrit, är de inte effektiva mot Alzheimer på grund av hjärnans unika struktur och funktion.
Weaver och hans team föreslår istället att behandlingar bör riktas mot specifika immunreglerande processer i hjärnan. Detta kan öppna för nya och mer effektiva behandlingsalternativ.
Andra teorier kring Alzheimer
Forskare presenterar nu en rad nya idéer om vad som orsakar Alzheimer. Bland teorierna finns:
- Mitokondriell dysfunktion: Mitokondrier, cellens energifabriker, kan spela en central roll i sjukdomen.
- Infektionsteori: Bakterier från munhålan, som kan färdas till hjärnan, pekas ut som en möjlig orsak.
- Metallhantering: Oregelbunden hantering av metaller som zink, koppar och järn i hjärnan kan vara en faktor.
Ett globalt hälsoproblem
Alzheimer drabbar över 50 miljoner människor globalt, med en ny diagnos var tredje sekund. Den känslomässiga och ekonomiska bördan för familjer och hälso- och sjukvårdssystem är enorm. Att tänka om kring sjukdomens orsaker och behandlingar är avgörande för att hjälpa de drabbade och deras närstående.
Källa: theconversation.com