En nyupptäckt dinosaurieart, Archaeocursor asiaticus, har gett paleontologer viktiga ledtrådar om hur dinosaurier spred sig över jordens urkontinenter under tidig jura. Fossilfyndet, som gjordes i sydvästra Kina, indikerar att en grupp växtätande dinosaurier – ornithischierna – vandrade från södra superkontinenten Gondwana till norra Laurasia betydligt tidigare än tidigare antaget .
Upptäckten: En Fossiliserad Löpare från Förhistorisk Tid
Fossilet av Archaeocursor asiaticus hittades 2022 i Ziliujing-formationen nära Chongqing, Kina, och består av ett nästan komplett lårben (femur) på 93 mm. Detta gör den till den äldsta kända ornithischien i Asien, daterad till cirka 193 miljoner år sedan (tidig jura, Pliensbachian) .
Anatomiska Särdrag
- Lårbenets unika struktur: En bred fjärde trochanter (muskelfäste) och en kam på den proximala ytan skiljer den från samtida arter som Yuxisaurus kopchicki .
- Kroppsstorlek: Individen var cirka 1 meter lång, enligt beräkningar baserade på lårbenets längd, och troligen en ung vuxen när den dog .
- Bipetal rörelse: Slanka bakben och en lång stjärt tyder på att den var en snabb löpare, anpassad för att undvika rovdjur .
Evolutionär Betydelse: En Förbindelse Mellan Kontinenter
Archaeocursor asiaticus tillhör en primitiv gren av Ornithischia, en grupp som inkluderar kända dinosaurier som Triceratops och Stegosaurus. Fylogenetiska analyser placerar den som en systergrupp till Eocursor parvus från Sydafrika, vilket tyder på en gemensam förfader i Gondwana .
Migration från Gondwana till Laurasia
- Tidig spridning: Medan ornithischier tidigare ansågs huvudsakligt förekomma i Gondwana under tidig jura, visar detta fynd att de redan nått Östasien under samma epok .
- Oberoende vandringsvåg: Migrationen skedde troligen före pansardinosauriernas ankomst till regionen, vilket pekar på flera oberoende spridningshändelser .
- Ekologisk anpassning: De tidiga ornithischierna i Asien fyllde troligen en unik nisch som små, snabba växtätare i ett landskap dominerat av större sauropodomorf dinosaurier .
Klimat och Miljö under Tidig Jura
Fossilet hittades i en sjöbottenavlagring som även innehåller fossil av fiskar, plesiosaurier och växter. Detta indikerar ett fuktigt och tropiskt klimat, idealiskt för en mångfald av arter . Archaeocursor levde sannolikt nära vattenkällor, där den kunde beta på lågväxt vegetation som ormbunkar och cykader .
Utmaningar och Framtida Forskning
Trots framstegen finns flera frågetecken:
- Fragmentariskt material: Endast ett lårben är känt, vilket begränsar förståelsen av artens fulla anatomi .
- Datering av migration: Exakt tidpunkt för spridningen från Gondwana till Asien återstår att bekräfta med fler fossil .
- Evolutionärt träd: Svag statistisk stöd i fylogenetiska analyser kräver ytterligare data .
Forskare hoppas nu hitta kompletta skelett eller fler exemplar i Ziliujing-formationen för att förstå artens roll i ekosystemet bättre .
Källor
- Yao, X. et al. (2024). New evidence for the earliest ornithischian dinosaurs from Asia. iScience. DOI: 10.1016/j.isci.2024.111641 .
- Ren, T. et al. (2024). An exceptionally preserved fossil assemblage from the early Jurassic of Chongqing (China). Scientific Reports. DOI: 10.1038/s41598-024-77084-4 .
- McPhee, B. et al. (2017). The sauropodomorph biostratigraphy of the Elliot Formation. Acta Palaeontologica Polonica. DOI: 10.4202/app.00377.2017 .
