Publicerad: 11 december 2024
Forskare vid Linköpings universitet har identifierat två typer av nervceller i huden som spelar en central roll för hur hjärnan tolkar social beröring. Studien kan bana väg för framtida lösningar för att återställa känsel eller utveckla proteser som bättre interagerar med det mänskliga nervsystemet.
Hur nervsystemet förstår social beröring
Sarah McIntyre, biträdande lektor vid Centrum för social och affektiv neurovetenskap, leder forskningen som syftar till att förstå hur nervsystemet kodar sociala signaler från beröring.
– Beröring är en unik form av kommunikation som förmedlar närhet och intimitet. Den riktar uppmärksamheten till en specifik person, förklarar McIntyre.
Forskarna har tidigare identifierat sex olika beröringsmönster, exempelvis att lugna någon genom långsamma strykningar över underarmen. Dessa mönster används för att uttrycka känslor som glädje, kärlek och sorg, eller för att fånga någons uppmärksamhet.
Metod och resultat
I studien utsattes försökspersoner för olika beröringsmönster på underarmen, medan signalerna från 39 individuella nervceller registrerades med hjälp av mikroneurografi. Därefter användes maskininlärning för att analysera vilka nervceller som svarade på vilken sorts beröring.
Resultatet visar att två typer av nervceller är särskilt viktiga för att tolka social beröring:
- Snabbanpassande nervceller – Dessa celler, kopplade till hårsäckar, reagerar på förändringar som när hårstrån böjs.
- Långsamanpassande nervceller – Dessa fortsätter att signalera även vid statisk beröring, som när en hand hålls stilla mot huden.
– Vi såg att dessa två celltyper är utmärkta på att skilja mellan de sex beröringsmönstren. Det antyder att de spelar en avgörande roll i att förstå sociala signaler från beröring, säger McIntyre.
Möjlig framtida tillämpning
Kunskapen om hur hjärnan tolkar beröring kan få betydande praktiska tillämpningar. Den kan exempelvis användas för att återställa förlorad känsel till följd av åldrande eller sjukdom. Dessutom kan den bidra till utvecklingen av proteser som direkt kopplas till nervsystemet och ger en mer naturlig känselupplevelse.
– Detta är ett viktigt steg för att förstå hur vår känsel fungerar och hur vi kan hjälpa människor som har förlorat den, avslutar McIntyre.
Text baserad på forskning från Linköpings universitet.
#vetenskap #hälsa #biologi
