Stimulering av vagusnerven, en av de viktigaste nerverna som förmedlar signaler från hjärnan till flera stora organ, visar sig vara ett effektivt sätt att behandla personer med svår depression. En internationell forskargrupp genomförde en klinisk studie på 493 vuxna vars depression inte tidigare svarat på behandling. Deltagarna utrustades med en enhet som kunde stimulera en av deras vagusnerven, vilket sedan aktiverades hos hälften av gruppen för att sända signaler till områden i hjärnan som reglerar humör.
Bedömningar genomfördes under cirka tio månader, efter vilka deltagare som mottog stimulering visade förbättringar i sina depressiva symptom, livskvalitet och förmåga att utföra vardagliga aktiviteter.
”I genomsnitt hade varje patient redan provat 13 behandlingar som misslyckats innan de gick med i studien, och de hade tillbringat mer än hälften av sina liv sjuka med depression,” säger Charles Conway, professor i psykiatri vid Washington University i St. Louis. ”Men trots det superhöga nivån av ihållande sjukdom, ser vi fortfarande statistiskt signifikanta, mätbara förbättringar i depressiva symptom, livskvalitet och funktionella resultat.”
Även om VNS (Vagus Nerve Stimulation) tidigare visat lovande resultat för behandling av depression, har bevisen inte alltid varit entydiga, vilket gjort behandlingen svår att få betald för många i USA via försäkringar.
Det finns dock några anledningar att vara försiktig. Baserat på studiens primära mätning av depressiva symptom, Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS), fanns det inga skillnader mellan behandlings- och kontrollgruppen.
Mycket få deltagare från någon av grupperna rapporterade fullständig remission av sin depression, och det är också värt att notera att studien delvis finansierades och stöddes av LivaNova USA, som tillverkar ett VNS-terapisystem för patienter.
Trots dessa förbehåll visar studiens resultat lovande tecken, särskilt när det gäller att hjälpa personer att slippa den mentala paralys som kan följa med svår depression.
”Vad som verkligen är viktigt här är att patienterna själva rapporterade att deras liv förbättrades,” säger Conway. ”De säger att de ser meningsfulla förbättringar i sin förmåga att fungera och leva sina liv.”
Upptill 30 procent av dem med svår depression drar inte nytta av standardantidepressiva, med förvärrade mentala hälsoproblem och ökad risk för självmord, inläggning och funktionsnedsättning.
Samma kliniska studie används för att se om VNS kan göra skillnad för personer med bipolär sjukdom. Dessutom vill forskarna fortsätta studien i ytterligare fyra år och se om fördelarna är särskilt märkbara i vissa grupper av människor.
”Det fina med vagusnervstimulering, som vi vet från andra studier, är att när patienten svarar, brukar effekterna vanligtvis hålla i sig,” säger Conway.
Forskningen har publicerats i två artiklar i Brain Stimulation.
Källa: Science Alert
Taggar: Depression, vagusnervstimulering, VNS, psykiatri, hjärnforskning, kliniska studier, behandling, livskvalitet, mentalt välbefinnande.
