En spektakulär paleontologisk upptäckt i Oxfordshire har avslöjat över 200 dinosauriefotspår från mellersta juraperioden för 166 miljoner år sedan. Upptäckten, kallad ”dinosaurievägen”, ger en unik inblick i hur dessa urtida jättar rörde sig och interagerade i ett tropiskt lagunlandskap – en miljö som liknar dagens Florida Keys .
Upptäckten som började med en grävskopa
Allt startade i juni 2024 när grävskopeföraren Gary Johnson vid Dewars Farm Quarry kände på ”ovanliga gupp” under arbetet med att rensa bort lera. Efter att ha kontaktat forskare från Oxfords och Birminghams universitet genomfördes en veckolång utgrävning med över 100 deltagare, inklusive paleontologer, studenter och volontärer .
Fem spårvägar avslöjades, varav det längsta sträckte sig 150 meter. Fyra av dessa skapades av jättelika sauropoder – troligen Cetiosaurus, en 18 meter lång växtätare – medan det femte spåret tillhörde den köttätande Megalosaurus, den första dinosaurien som formellt beskrevs 1824 .
Vad spåren avslöjar
1. Rörelsemönster och hastigheter
Genom att analysera fotspårens storlek och avstånd har forskare beräknat att både sauropoderna och Megalosaurus rörde sig i ungefär 5 km/h, en hastighet som motsvarar en människas gångtakt . Sauropodernas spår visar att de troligen gick i flock, med varierande storlekar som tyder på en familjegrupp .
2. Predator och bytesinteraktioner
En spännande detalj är att Megalosaurus-spåren korsar sauropodernas väg. Detta väcker frågor om huruvida rovdjuret följde efter sina potentiella byten eller om de passerade platsen vid olika tidpunkter .
3. Miljörekonstruktion
Fotspårens exceptionella bevarandegrad – inklusive märken efter dydeformation och fossiliserade växtrester – avslöjar att området var en fuktig lagun med mjuk sedimentbotten. En storm kan ha begravt spåren snabbt, vilket skyddade dem från erosion .
Teknologins roll i dokumentationen
Utgrävningen använde drönarfotografering och fotogrammetri för att skapa detaljerade 3D-modeller av spåren. Över 20 000 bilder togs för att säkerställa att varje fotavtryck kunde studeras digitalt, även efter att platsen åter täckts av grus . Dessa data kommer att vara tillgängliga för forskare världen över och kan bidra till nya rön om dinosauriers biomekanik .
Kopplingar till tidigare upptäckter
Området har en lång historia av dinosauriefynd. Redan 1997 upptäcktes 40 spårvägar i närbelägna Ardley Quarry, men dessa är idag otillgängliga på grund av byggnation . Den nya upptäckten kompletterar dessa fynd och understryker Oxfordshires betydelse som en globalt unik plats för juraperiodens studier .
Framtida planer och utställning
Spåren kommer att visas i utställningen Breaking Ground på Oxford University Museum of Natural History från oktober 2025, där besökare kan se originalfossil av Megalosaurus och filmer från utgrävningen . Forskare hoppas också att kunna bevara platsen för allmänheten, även om den för närvarande är en aktiv grustäkt .
Sammanfattning
Denna upptäckt är inte bara en hyllning till 200 år av dinosaurieforskning sedan Megalosaurus första beskrevs – den visar också hur moderna tekniker kan avslöja nya lager av förhistorisk historia. Genom att kombinera traditionella utgrävningsmetoder med avancerad digital dokumentation öppnar detta fynd dörrar till fortsatta upptäckter i Oxfordshires underjord .
Källor
- Major new footprint discoveries on Britain’s ‘dinosaur highway’ .
- Footprints from a vast dinosaur highway discovered in the UK .
- Major new footprint discoveries on Britain’s ‘dinosaur highway’ .
- 166 million-year-old ‘dinosaur highway’ discovered in … – CNN .
- Jurassic footprints are discovered on a ‘dinosaur highway’ in southern England .
- ‘Dinosaur highway’ tracks dating back 166 million years are discovered in England .
- How we uncovered the UK’s biggest site of dinosaur tracks in a quarry in Oxfordshire .
- ‘Dinosaur Highway’ With 166-Million-Year-Old Footprints … – Newsweek .
- 116 million year-old ‘dinosaur highway’ uncovered in Oxfordshire .
- Behemoth horned dinosaur that roamed Earth 95million years ago discovered after fossils of … .
