Största kolmolekylerna någonsin funna på Mars stärker teorin om forntida liv

This graphic shows the long-chain organic molecules decane, undecane, and dodecane. These are the largest organic molecules discovered on Mars to date. They were detected in a drilled rock sample called “Cumberland” that was analyzed by the Sample Analysis at Mars lab inside the belly of NASA’s Curiosity rover. The rover, whose selfie is on the right side of the image, has been exploring Gale Crater since 2012. An image of the Cumberland drill hole is faintly visible in the background of the molecule chains.
Credit: NASA/Dan Gallagher

NASA:s Curiosity-rover har gjort ett banbrytande fynd genom att upptäcka de största organiska molekylerna som någonsin identifierats på Mars. Forskare har hittat långa kolkedjor som innehåller upp till 12 kolatomer i följd i ett 3,7 miljarder år gammalt bergprov från en uttorkad sjöbädd kallad Yellowknife Bay1 5.

De upptäckta molekylerna inkluderar dekan, undekan och dodekan – kolväteföreningar med kedjor av 10, 11 respektive 12 kolatomer1 3. Forskarna misstänker att dessa molekyler ursprungligen kan ha varit delar av karboxylsyror eller fettsyror, vilka på jorden utför olika funktioner i levande organismer, inklusive bildandet av cellmembran1.

NASA’s Curiosity rover drilled into this rock target, ”Cumberland,” during the 279th Martian day, or sol, of the rover’s work on Mars (May 19, 2013) and collected a powdered sample of material from the rock’s interior. Curiosity used the Mars Hand Lens Imager camera on the rover’s arm to capture this view of the hole in Cumberland on the same sol as the hole was drilled. The diameter of the hole is about 0.6 inches. The depth of the hole is about 2.6 inches.
Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Betydelsen av upptäckten

Upptäckten är särskilt anmärkningsvärd eftersom:

Dessa molekyler härstammar från samma tidsperiod då liv först uppstod på jorden1 2
På jorden produceras liknande långkedjiga kolföreningar övervägande genom biologiska processer5
Bevarandet av dessa känsliga molekyler tyder på att Mars kan bevara potentiella biomarkörer trots miljontals år av solstrålning3

Dr. Caroline Freissinet, huvudförfattare från franska Centre National de la Recherche Scientifique, förklarar: ”Bevarandet av känsliga linjära molekyler på Mars yta i 3,7 miljarder år gör att vi kan hävda att om liv någonsin uppstod på Mars för miljarder år sedan, samtidigt med liv på jorden, kan kemiska rester av detta forntida liv fortfarande vara detekterbara idag.”5

Vetenskaplig kontext

Forskarna letade ursprungligen efter aminosyror, proteiners byggstenar, när de återanalyserade ett bergprov som Curiosity samlat in 2013 från en klippa kallad Cumberland1 4. Istället gjorde de denna oväntade upptäckt av långkedjiga kolmolekyler.

Det är viktigt att notera att dessa organiska föreningar kan ha bildats genom både biologiska och icke-biologiska processer. De kan ha uppstått genom interaktioner mellan vatten och mineraler i hydrotermiska miljöer utan inblandning av liv3. Trots detta utgör de en viktig pusselbit i den växande samlingen av organiska föreningar som upptäckts på Mars under senare år.

Upptäckten gjordes med hjälp av SAM (Sample Analysis at Mars), ett instrument ombord på Curiosity-rovern, och resultaten publicerades den 24 mars 2025 i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences2 4.

Framtida utforskning

Denna upptäckt banar väg för framtida interplanetära uppdrag i sökandet efter tecken på komplex, livsliknande kemi. Kommande uppdrag inkluderar ESA:s ExoMars-uppdrag som lanseras 2028 och det gemensamma NASA-ESA Mars Sample Return-uppdraget på 2030-talet2.

Om forntida liv existerade på Mars, skulle det sannolikt varit mikrobiellt. Med nuvarande teknik på rovrar är det svårt att definitivt bekräfta några livstecken, eftersom de saknar de avancerade instrument som behövs för sådan analys4. Dock ger denna upptäckt hopp om att framtida uppdrag kan hitta mer direkta bevis på forntida liv på den röda planeten.

Citations:

Answer from Perplexity: pplx.ai/share

Related Stories

Indikationer på Biologisk Aktivitet Bortom Solsystemet: En Analys av Fynden på Exoplaneten K2-18b

Terraforming Mars: Första steget mot en beboelig planet

Sällsynt stjärna på väg mot explosion bekräftar astronomisk förutsägelse