En ny studie publicerad i Science har väckt uppmärksamhet genom att ifrågasätta den länge vedertagna teorin om att klimatförändringar var huvudorsaken till att Australiens megafauna, inklusive flera jättelika känguruarter, dog ut för cirka 40 000–65 000 år sedan. Istället pekar forskningen på människans ankomst till kontinenten som en avgörande faktor .
Bakgrund: Gigantiska kängurudjur och deras mystiska försvinnande
Australiens megafauna under pleistocenepoken inkluderade arter som Procoptodon goliah (upp till 250 kg) och Simosthenurus, som dog ut samtidigt som människans spridning över kontinenten. Tidigare teorier antog att dessa djur var specialiserade växtätare som inte klarade av vegetationens förändringar under istiden. Analyser av fossila tänder visade dock att många utdöda arter var generalister som kunde äta både gräs och buskväxter, vilket gör dem mindre sårbara för klimatförändringar .
Metod: Tandslitage avslöjar diet
Forskare använde dental microwear texture analysis för att studera mikroskopiska mönster på 900 fossila och moderna kängurutänder. Slitagemönstren jämfördes med moderna arter som quokkor (specialiserade bladätare) och rödrymda känguruer (gräsätare). Resultaten visade att flera utdöda arter, som Protemnodon och kortnosade kängurudjur, hade en blandad diet, vilket motsäger teorin om att de var beroende av en specifik växttyp .
Mänsklig aktivitet som nyckel
Studien lyfter fram två huvudindikatorer på människans roll:
- Tidssammanfall – Megafaunans utdöende sammanfaller med människans ankomst för 65 000 år sedan .
- Ekologisk störning – Brandröjning och jakt kan ha förändrat habitatet snabbare än arterna hann anpassa sig .
En separat studie om benflödeshastighet hos utdöda kängurudjur stöder dessa fynd. Analyser av nutrientforamen (blodkärlsöppningar i lårben) visade att utdöda arter hade högre benmetabolism, vilket tyder på intensivare rörelsemönster jämfört med moderna hoppande känguruer. Detta kan indikera att de använde annan lokomotion, som bipedal gång, vilket gjorde dem mer sårbara för störningar .
Kritik och nyanser
Vissa forskare argumenterar fortfarande för att klimatförändringar spelade en roll. Larisa DeSantis vid Vanderbilt University påpekar att extrem väderlek kan ha pressat även generalister till en ”tipping point” . Dessutom visar fossil från Naracoorte-grottorna att vissa arter, som Simosthenurus, ändå var specialiserade bladätare, vilket kompletterar bilden av en komplex utdöendesprocess .
Implikationer för nutida naturvård
Förståelsen av historiska utdöenden kan informera moderna bevarandestrategier. Om utdöda kängurudjur kunde anpassa sin diet, kan dagens hotade arter potentiellt återintroduceras i anpassade habitat. Sam Arman, ledande författare till studien, hoppas att dessa insikter kan mildra effekterna av nutida klimatförändringar och habitatförlust .
Källor
- Arman, S. et al. (2025). Dietary flexibility of extinct kangaroos reveals complex extinction dynamics. The Conversation. URL: https://theconversation.com/new-study-challenges-a-major-theory-on-why-some-kangaroos-mysteriously-went-extinct-246681
- Science (2025). Dietary breadth in kangaroos facilitated resilience to Quaternary climatic variations https://doi.org/10.1126/science.adq4340
