Innan slutet av detta decennium kan nationer och privata företag börja gruvdrift på månens yta. Men när rymden blir mer tillgänglig för fler nationer och företag, behöver vi fundera över vilka kommersiella aktiviteter vi vill tillåta, inklusive på månen.
Nu är tiden att skapa regler och reguleringar som skyddar mänsklighetens gemensamma framtid i rymden och säkerställer att månen förblir en symbol och inspiration för framtida generationer.
1. Varför gruvdrift på månen? NASA:s multimiljarddollarsprojekt Artemis handlar inte bara om att skicka astronauter tillbaka till månen. Det handlar om att bana väg för gruvdriftsoperationer. Kina är också på en liknande bana. Detta har satt igång en ny månrace där privata företag tävlar om hur de ska extrahera månen resurser, potentiellt sälja tillbaka till regeringar i en kosmisk leveranskedja.
För närvarande transporteras alla förnödenheter för rymdexploration från jorden, vilket gör essentiella saker som vatten och bränsle ögondryckande dyra. När en liter vatten når månen, är dess kostnad högre än guld.
Genom att omvandla vattenis på månen till väte och syre kan vi tanka rymdfarkoster på plats. Detta skulle göra djupare rymdresor, särskilt till Mars, mycket mer genomförbara.
Månens rikedom på sällsynta jordmetaller, essentiella för tekniker som smartphones, innebär att månens gruvdrift skulle lindra trycket på jordens minskande reserver.
Privata företag kan slå space agencies på poäng; ett startup kan gruva månen innan NASA landar sin nästa astronaut.
2. Kan gruvdrift ändra hur vi ser månen från jorden? När material extraheras från månen, sprids damm. Utan atmosfär som bromsar denna, kan månens damm färdas stora avstånd.
Dessa ytmaterial är ”rymdvittrade” och mattare än det mer reflekterande materialet under. Att störa månens damm innebär att vissa fläckar av månen kan se ljusare där dammet har spritts upp, medan andra fläckar kan se mörkare om dammet åter sätts ovanpå.
Selv småskaliga operationer kan störa tillräckligt med damm för att skapa synliga förändringar över tid.
Hantera månens damm kommer att vara en avgörande faktor för att säkerställa hållbar och minimal störig gruvdrift.
En astronaut tittar på en del av en landningsapparat, medan någon gyllene ljus reflekteras på deras hjälm.
3. Vem äger månen? Rymdtraktaten (1967) gör det klart att ingen nation kan göra anspråk på att ”äga” månen (eller någon himlakropp).
Det är dock mindre klart om ett företag som extraherar resurser från månen bryter mot denna icke-approprieringsklausul.
Två senare överenskommelser tar upp den här frågan.
1979 års måntraktat gör anspråk på månen och dess naturliga resurser som ”mänsklighetens gemensamma arv”. Detta tolkas ofta som ett explicit förbud mot kommersiell månens gruvdrift.
2020 års Artemis-överenskommelser tillåter dock gruvdrift samtidigt som de bekräftar Rymdtraktatens avvisande av alla anspråk på äganderätt över månen självt.
Rymdtraktaten noterar också att rymdens utveckling ska gynna alla på jorden, inte bara de rikare nationer och företag som kan nå dit.
När det gäller resursutvinning, menar vissa att detta innebär att alla nationer ska dela i byte av någon framtida månens gruvdriftsföretag.
4. Vad skulle gruvdrifters liv vara som på månen? Föreställ dig att du har arbetat 12 timmar rakt igenom i varma och smutsiga förhållanden. Du är uttorkad, hungrig och överväldigad. Vissa av dina medarbetare har kollapsat eller skadats av utmattning. Ni alla önskar att ni kunde få ett annat jobb med bra säkerhetsstandarder, rättvis lön och rimliga arbetsdagar. Men det kan inte ni. Ni är fast i rymden.
Det här dystopiska vyn lyfter fram de potentiella farorna med att ruscha in i månens gruvdrift utan att adressera riskerna för arbetarna.
Att arbeta i svag gravitation medför hälsorisker. Månen gruvdrifters är mer benägna att lida:
ben- och muskelsvikt osteoporos njur- och kardiovaskulär skada, och nedsatt immunitet.
Exponering för kosmisk strålning bär inte bara ökad risk för olika cancrar utan kan också påverka fertilitet.
Månens gruvdrifters kommer även att stå inför förlängd isolering och intensiv psykologisk stress. Vi kommer att behöva goda lagar och riktlinjer för att skydda hälsa och välbefinnande för rymdens arbetsstyrka.
Regulativa myndigheter för att upprätthålla arbetstagares rättigheter och säkerhetsstandarder kommer att vara långt borta på jorden. Gruvdrifters kan lämnas med litet återkall om de ber att arbeta orimliga timmar i osäkra förhållanden.
British astrobiologen Charles S. Cockell hävdar att detta gör rymden ”tyrannibenägen”. Mäktiga personer skulle, menar han, kunna utnyttja personer som inte har någonstans att gå till.
Konklusion: Månens innehåller otroligt löfte som en stegsten för mänsklig utforskning och en potentiell resurs för att upprätthålla liv på jorden och bortom. Men historien har visat oss konsekvenser av ockontrollerad exploatering. Innan vi gruvar månen, måste vi etablera robusta regler som prioriterar rättvisa, säkerhet och mänskliga rättigheter.
Källa: The Conversation
Taggar: Rymd, gruvdrift, månen, rymdexploration, Artemis, NASA, säkerhet, arbetsrättigheter, kosmisk strålning, rymdlagar.
