Forskare har för första gången lyckats sekvensera genomet hos saola (Pseudoryx nghetinhensis), även kallad den ”asiatiska enhörningen”. Detta är ett av världens mest gåtfulla och sällsynta däggdjur, som lever i de otillgängliga skogarna i Vietnam och Laos. Arten är så ovanlig att den först beskrevs vetenskapligt 1993 och har inte observerats av forskare i det vilda på över ett decennium.
Varför kallas den ”asiatisk enhörning”?
Namnet kommer både från dess utseende – två långa, raka horn – och dess extrema sällsynthet. Det finns bara uppskattningsvis mellan 50 och några hundra individer kvar, och den senaste bekräftade observationen var en kamerafälla-bild från 2013. Saolan är klassad som akut hotad (critically endangered) av IUCN.
Vad innebär genomanalysen?
Ett internationellt forskarteam har nu lyckats återskapa saolans genom genom att analysera prover av hud, hår, ben och andra vävnader från 26 olika individer. Detta har gett forskarna en unik inblick i artens historia och genetiska variation.
Viktiga fynd:
- Två genetiskt distinkta populationer har identifierats: en nordlig och en sydlig. Dessa har förlorat olika delar av sin genetiska variation, vilket betyder att de kan komplettera varandra om de kombineras i ett avelsprogram.
- Genetisk mångfald har minskat sedan senaste istiden, och det har aldrig funnits fler än 5000 individer samtidigt under de senaste 10 000 åren.
- Chans till räddning: Om forskare kan hitta och samla minst ett dussin saolor – helst från båda populationerna – kan ett avelsprogram ha goda chanser att rädda arten på lång sikt.
Utmaningar och hopp
Den största utmaningen är att hitta levande saolor, eftersom ingen har setts på 12 år. Men tack vare det sekvenserade genomet kan forskare nu använda mer avancerade DNA-tekniker för att spåra artens närvaro i naturen, till exempel genom att analysera miljö-DNA från vatten eller blod från iglar.
Slutsats
Sekvenseringen av saolans genom är ett stort genombrott som ger nytt hopp om att rädda denna mytomspunna art från utrotning. Men det kräver snabba och samordnade insatser för att hitta och skydda de sista individerna.
Källa:
ScienceAlert: Ultra-Rare ’Asian Unicorn’ Has Genome Sequenced, And It Could Mean Everything
Forskningen publicerades i tidskriften Cell.
Citations:
[1] Ultra-Rare ’Asian Unicorn’ Has Genome Sequenced, And It Could Mean Everything https://www.sciencealert.com/ultra-rare-asian-unicorn-has-genome-sequenced-and-it-could-mean-everything
