Forskare vid NYU Langone Health har upptäckt att en ovanlig typ av immunförsvarscell i lungorna, kallad NAMs, spelar en avgörande roll för överlevnad vid COVID-19. Till skillnad från andra immunceller bekämpar dessa celler inte direkt viruset – de agerar snarare som fredsmäklare genom att dämpa kroppens överdrivna immunrespons, vilket annars kan bli dödligt.
NAMs – Lungcellernas ”Fredsmäklare”
NAMs, eller nerve and airway-associated interstitial macrophages, är en sällsynt sorts makrofager (immunceller) som normalt fungerar som kroppens första försvarslinje mot infektioner. Men istället för att direkt angripa viruset, bromsar NAMs immunförsvaret så att det inte överreagerar och orsakar allvarliga skador eller dödlig inflammation i lungorna.
I en studie publicerad i tidskriften Immunity den 25 april 2025, infekterades möss med SARS-CoV-2 (viruset som orsakar COVID-19). Möss som saknade NAMs drabbades av okontrollerad virustillväxt, svår inflammation och dog. De som hade fungerande NAMs klarade sig mycket bättre, med mildare sjukdomsförlopp och alla överlevde.
Så Skyddar NAMs Lungorna
NAMs hindrar produktionen av inflammatoriska signalproteiner och minskar därigenom vävnadsskador. Ett särskilt protein, type 1 interferon receptor (IFNAR), är avgörande för NAMs funktion. När forskarna inaktiverade detta protein i NAMs kunde cellerna inte längre dämpa inflammationen och alla möss dog av infektionen – ungefär som när NAMs helt saknades.
Studien visade också, via analyser av lungvävnad från svårt sjuka COVID-19-patienter, att de som avled hade mycket mindre aktivitet i NAM-relaterade gener och starkare inflammation än de som överlevde.
Nya Vägar för Behandling
Forskarna menar att det kan vara mer effektivt att utveckla medicinska behandlingar som kontrollerar immunförsvaret snarare än att bara förstärka det. Det kan öppna för nya behandlingsstrategier inte bara mot COVID-19, utan även andra lungsjukdomar som KOL, astma och lungfibros.
Forskargruppen planerar att gå vidare med att undersöka hur NAMs växer och aktiveras, och om deras processer kan utnyttjas i framtida läkemedel.
FAKTA
- Makrofager: En sorts immuncell som hjälper till att försvara kroppen mot infektioner genom att ”äta upp” virus, bakterier och döda celler.
- NAMs (Nerve- and airway-associated interstitial macrophages): En mycket liten och specialiserad undergrupp av makrofager i lungorna som kan kontrollera inflammation.
- Interferon & IFNAR: Interferon är ett signalprotein som aktiverar immunförsvaret vid infektion. IFNAR är den receptor (mottagare) på cellernas yta som gör det möjligt för interferon att skicka sina signaler.
- Inflammation: Kroppens svar på infektion eller skada. Om detta svar blir för starkt kan det leda till vävnadsskador och i värsta fall död.
Referenser
- Yeung, S.T., Damani-Yokota, P., Thannickal, S.A., Bartnicki, E., Bernier, E.D., Barnett, C.R., Khairallah, C., Duerr, R., Noval, M.G., Segal, L.N., Stapleford, K.A., & Khanna, K.M. (2025). Nerve- and airway-associated interstitial macrophages mitigate SARS-CoV-2 pathogenesis via type I interferon signaling. Immunity. DOI: 10.1016/j.immuni.2025.04.001
- NYU Langone Health / NYU Grossman School of Medicine, 2025-04-25
