Den 19 maj 2025 rapporterades det att forskare har upptäckt en ny bakterieart, Niallia tiangongensis, i Kinas rymdstation Tiangong. Denna bakterie har egenskaper som gör att den kan överleva i extremt stressiga miljöer, vilket kan få betydelse för astronauternas hälsa och rymdfarkostens funktion under långa uppdrag.

Vad är Niallia tiangongensis?

Niallia tiangongensis är en bakterie som inte har observerats tidigare på jorden. Den tillhör en grupp mikroorganismer som kan överleva i ogynnsamma förhållanden genom att bilda sporer – en typ av vilande form som skyddar dem mot svåra miljöer. Forskare från Shenzhou Space Biotechnology Group och Beijing Institute of Spacecraft System Engineering har genomfört studier för att förstå denna bakteries potential och dess inverkan på rymdmiljön.

Hur Upptäcktes Bakterien?

Svabbprover togs av besättningen på Shenzhou-15 i maj 2023 som en del av ett projekt som syftar till att studera mikrober i rymdstationens livsmiljö. Resultaten visade att mikrobiomet på Tiangong skiljer sig från det som finns på den internationella rymdstationen, vilket tyder på att olika miljöer kan stödja olika typer av mikroorganismer.

Bakteriens Unika Egenskaper

Niallia tiangongensis har visat sig ha en unik förmåga att bryta ner gelatin, vilket ger den en källa till kväve och kol. Detta kan vara viktigt för att skapa biofilmer – skyddande lager som bakterien kan använda för att överleva under ogynnsamma förhållanden. Samtidigt har den förlorat förmågan att använda andra energikällor som dess släktingar kan utnyttja.

Betydelse för Astronauternas Hälsa

Det är fortfarande oklart om Niallia tiangongensis utgör ett hot mot astronauternas hälsa. Forskare varnar för att dess släktingar kan orsaka allvarliga infektioner hos immunsupprimerade individer. Därför är det viktigt att förstå hur dessa mikrober kan påverka människors hälsa under långvariga rymduppdrag, särskilt med framtida planer på att utforska månen och Mars.

Slutsats

Upptäckten av Niallia tiangongensis understryker vikten av att studera mikrober i rymden. För att kunna skydda astronauternas hälsa och säkerställa rymdfarkostens funktionalitet är det avgörande att förstå hur dessa mikroorganismer beter sig och anpassar sig till liv i rymden.

Källor:

• McRae, Mike. ”Okänd bakterieart upptäckt i Kinas rymdstation.” ScienceAlert, 19 maj 2025.