En ny studie har avslöjat att den vanliga parasiten Entamoeba histolytica, som orsakar amöbainfektioner, använder en ovanlig och skrämmande metod för att undvika kroppens immunförsvar: den sliter loss delar av cellmembranet från mänskliga celler och använder dessa som en sorts förklädnad.
Hur fungerar detta?
- Infektion: Parasiten kommer in i kroppen via förorenad mat eller vatten. De flesta infektioner leder till diarré, men vissa personer får inga symtom alls.
- Allvarliga fall: Om parasiten sprider sig till organ som levern kan den orsaka livshotande abscesser (varfyllda blåsor), vilket leder till cirka 70 000 dödsfall varje år globalt.
Upptäckten
Tidigare trodde forskare att E. histolytica injicerade gifter i värdcellerna. Men mikrobiologen Katherine Ralston och hennes kollegor såg något annat: parasiten ”tar bett” av cellernas membran, alltså små bitar av cellens yttre lager. Den tar bara några tuggor från varje cell innan den går vidare, vilket leder till många delvis förstörda celler.
Varför gör parasiten så?
Det visade sig att detta beteende – kallat trogocytos – gör att parasiten kan samla på sig proteiner från människoceller och sedan visa upp dem på sin egen yta. På så sätt lurar den immunförsvaret, som tror att parasiten är en del av kroppen och låter den vara ifred.
- Skydd: Denna ”molekylära kamouflage” gör att parasiten blir motståndskraftig mot kroppens försvarssystem, inklusive så kallade komplementproteiner som annars skulle attackera och förstöra främmande celler.
- Fungerar även på andra arter: Forskarna testade även med möss och såg att parasiten kunde använda samma strategi för att undvika musens immunförsvar, vilket visar hur effektiv denna mekanism är.
Betydelse för framtida behandling
Den här upptäckten öppnar nya möjligheter för att utveckla behandlingar och vaccin mot E. histolytica, eftersom forskare nu bättre förstår hur parasiten undviker immunförsvaret.
”Vetenskap är en process där man bygger verktyg på verktyg tills man slutligen kan utveckla nyabehandlingar, säger Ralston.
Sammanfattning
Entamoeba histolytica är en farlig parasit som undviker immunförsvaret genom att ”klä ut sig” med bitar från våra egna celler. Detta gör den svår att bekämpa, men forskningen ger hopp om nya behandlingsmetoder i framtiden.
