Sammanfattning av artikeln
Forskning visar att långvarig exponering för höga temperaturer – som de som uppstår under värmeböljor – inte bara påverkar vår omedelbara hälsa, utan även kan påskynda kroppens biologiska åldrande. Detta fenomen kallas epigenetisk åldersacceleration och innebär att kroppen åldras snabbare på cellnivå än vad vår kronologiska ålder (antalet levda år) visar.
Hur mäts biologiskt åldrande?
- Forskare använder så kallade epigenetiska klockor som analyserar kemiska markörer på DNA:t (DNA-metylering) för att uppskatta kroppens biologiska ålder.
- Dessa markörer påverkas av miljö, livsstil och stress.
Vad har forskningen hittat?
- En tysk studie från 2023 visade att redan en 1°C högre årsmedeltemperatur kan kopplas till snabbare åldrande på cellnivå.
- Liknande resultat sågs i Taiwan och USA: långvarig exponering för värme ökade den biologiska åldern mätt med flera olika epigenetiska klockor.
- Effekten är särskilt stark hos kvinnor, personer med fetma och de med typ 2-diabetes.
Varför sker detta?
- Värmeexponering kan förändra DNA-metylering och därmed genuttryck, vilket påverkar cellernas förmåga att reparera sig, bekämpa sjukdomar och hantera stress.
- Oxidativ stress (skador från fria radikaler) ökar vid värme och kan ytterligare skada DNA och celler.
- Personer med diabetes har sämre förmåga att reglera kroppstemperatur, vilket gör dem extra sårbara.
Konsekvenser
- Påskyndat biologiskt åldrande kan leda till tidigare debut av åldersrelaterade sjukdomar som hjärt-kärlsjukdom, cancer och diabetes.
- Även små ökningar i biologisk ålder, om de pågår år efter år, kan få stora folkhälsokonsekvenser och öka vårdens belastning.
Särskilt utsatta grupper
- Kvinnor, särskilt de som arbetar utomhus i jordbruket, drabbas hårt eftersom de ofta har sämre möjligheter att kyla ner kroppen och utsätts för sociala och ekonomiska påfrestningar.
- Gravida kvinnor som utsätts för värmestress kan föra vidare effekterna till sina barn via förändrad DNA-metylering redan i fosterlivet.
Vad kan göras?
- Näring och hälsovård: Tillräcklig näring och övervakning av barns hjärt- och ämnesomsättningshälsa är viktigt.
- Sociala insatser: Minska ekonomisk och social utsatthet, särskilt för kvinnor i riskgrupper.
- Politiska åtgärder: Säkra livsmedelsförsörjning, minska arbetsrelaterad risk och skapa sociala skyddsnät.
- Forskning: Långtidsstudier behövs för att förstå och motverka effekterna av miljö och värme på epigenetiskt åldrande.
Slutsats
Klimatförändringarnas effekter på hälsa är mer långtgående än vi tidigare trott. Värmeböljor kan påskynda åldrandet på cellnivå, öka sjukdomsbördan och förvärra sociala orättvisor. Att motverka dessa effekter kräver både medicinska, sociala och politiska insatser.
Vill du ha tips på hur du själv kan skydda dig mot värmens effekter på hälsan?
Citations:
[1] Heat waves may accelerate the aging process https://www.livescience.com/health/ageing/heat-waves-may-accelerate-the-aging-process
