Rymden, 25 november 2024
NASA:s Voyager 1, den mest avlägsna människoskapade farkosten, har oväntat börjat använda en radiosändare som legat inaktiv sedan 1981. Upptäckten inträffade efter tekniska problem som ledde till att farkosten förlorade kontakt med jorden för en kort tid.
Förlust och återkoppling
Problem började den 16 oktober när NASA skickade ett kommando för att aktivera en av farkostens värmare. Efter nästan två dagar upptäckte NASA att Voyager 1 hade slutat svara på sin vanliga frekvens. När Deep Space Network (DSN) scannade efter signalen hittades den på en annan frekvens, tillhörande farkostens S-bandsändare – en enhet som inte använts på över fyra decennier.
S-bandsändaren, som kräver mindre energi än X-bandsändaren, tros ha aktiverats av farkostens inbyggda skyddssystem som automatiskt stänger av icke-nödvändiga funktioner vid högt energibehov.
Tekniska utmaningar och lösningar
NASA:s ingenjörer kunde återställa kommunikationen den 22 oktober, men X-bandsändaren är fortfarande inaktiv tills problemet identifierats. Voyager 1 har tidigare drabbats av flera tekniska problem, inklusive:
- 2022: Ett fel orsakade månader av förvrängda telemetrisignaler.
- 2023–2024: Sju månader av obegripliga data på grund av ett skadat minneschip.
Ett unikt fönster till interstellär rymd
Trots problemen spelar Voyager-sonderna en ovärderlig roll i att utforska interstellär rymd – en region bortom solens direkta påverkan. Här har de upptäckt unika fenomen, vilket gör det viktigt att hålla dem operativa så länge som möjligt.
En nedräkning för kontakt
Voyagers energireserver håller dock på att ta slut. Det förväntas att de slutar samla vetenskaplig data efter 2025. Senast 2036 kommer de att vara för avlägsna för att DSN ska kunna kontakta dem.
Ett evigt arv
Även när Voyagers instrument tystnar kommer de att fortsätta sin resa genom universum. Om cirka 40 000 år beräknas de passera inom två ljusår från närliggande stjärnor och bära med sig en tidlös hälsning från mänskligheten i form av de gyllene skivorna, meddelanden som kanske en dag kommer att upptäckas av utomjordiska civilisationer.
Källa: ScienceAlert